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第15章（第2页）

这个时候，太平天国部队的主攻目标集中在湖南，曾国藩和他的湘军首先在岳阳战役中失利，曾国藩如丧家之犬一样，逃至长沙。

太平军乘胜攻占岳州、湘阴、宁乡、湘潭，形成对长沙的夹攻之势。

湘军商议后决定，集中主力攻湘潭，打破包围，收复湖南。

主力部队出发后，曾国藩突发奇想，决定率领水师进攻附近的靖港，试图以多胜少，驱除眼前威胁，也体会一下亲临战场的快意。

战斗打响了，两军对垒之时，毫无经验的曾国藩就如同一个笨拙的骑士一样，根本无法驾驭自己的马匹‐‐当时，曾国藩拥有水师五营，陆师八千人，大小战船四十余艘，在实力上占绝对优势。

一开始，太平军就从岸上用炮火猛烈轰击，又出动两百多艘船只，对行动不便的湘军大船发起攻击，一副完全不要命的打法。

从未打过仗的湘军水勇哪里领教过如此拼命的打法呢，一时纷纷溃退。

紧张万分的曾国藩束手无策，眼睁睁看着兵败如山倒。

情急之下，曾国藩亲自持剑督战，当溃败的湘军如洪水一样漫堤而来时，曾国藩手执宝剑，在自己站立的地方竖立一面大旗，大声呵叱：过此旗者斩！

但如此溃败的形势，他哪能阻挡得了呢？曾国藩觉得精神都崩溃了，他就像个夜游人一样，恍惚无助，无所适从。

情急之下，曾国藩自己都想撒开腿逃跑，逃到一个阴暗角落，去大口大口喘气。

这个平日称得上冷静无比的人，在危险真正来临的时候，同样会脸色苍白、疲惫不堪、思想混乱、语无伦次。

后来，仓皇逃跑的曾国藩觉得自己太失颜面，一羞之下，&ldo;扑通&rdo;一声跳进水里，想一死了之。

部下们手忙脚乱地把曾国藩救了上来……在死亡面前，人永远有恐惧的本能，而一个人的内心，从来就不是从理论的意义上所能练就的。

曾国藩万念俱灰之时，一个好消息传来‐‐陆路的湘军塔齐布部以少胜多，充分利用武器装备较为先进的优势，率军攻占了湘潭，全歼了镇守湘潭的太平军。

这一场胜利给曾国藩带来极大的安慰，也让曾国藩明白，真正的战斗是怎么回事。

湘潭战役的胜利，让这支民间力量有了自信，培养了这支队伍坚韧和果断的气质；这一场战役的胜利，同样是太平军自金田起义之后的首次大规模失利。

湘潭之战后，曾国藩一方面在长沙整军，补充人员和粮糙，修缮战船；另一方面，也对自己的所作所为进行了深刻的反思。

修整一番后，湘军恢复了元气。

曾国藩也在这段时间确立了湘军下一步的军事重点，那就是，继续率军北上，将战场锁定在长江沿线。

在曾国藩看来，长江是一条龙，湖北是龙头，安徽是龙身，江苏是龙尾，至于金陵，则是龙心；要擒缚太平天国这条苍龙，就必须先打龙头，后摘龙尾，然后直刺龙心。

战略思想明确之后，曾国藩率领着部队出湘了，矛头直指江西和湖北。

曾国藩兵分三路，以岳州为进攻重点：派江忠淑、林源恩率楚勇及湘勇的一部为东路，由平江向通城、崇阳进攻，切断岳州守军后路，并阻止湖北太平军支援；以胡林翼为西路，专攻太平天国西征军所克之常德、龙阳、沅陵等地；中路主力由塔齐布率领，进攻岳州，同时又由褚汝航、彭玉麟、杨载福、夏銮等率湘军水师两千余人，由水路配合塔齐布进攻岳州。

在太平天国西征军由常德退入岳州后，曾国藩又令西路周凤山增援岳州，罗泽南率湘勇一千人，魁联率一千人随援岳州。

至此，在岳州城下，共聚集了湘军水陆部队两万多人。

战争远比曾国藩想象得艰苦和惨烈，双方进入了你死我活的拉锯状况。

岳州之战自1854年6月17日塔齐布攻新墙开始，至8月25日太平军放弃岳州败退武汉结束，历时两个多月。

双方反复争夺，大战数次，小战无数。

鏖战的详细过程是这样的‐‐6月17日，塔齐布向新墙进攻，太平天国西征军虽进行了顽强抵抗，但因湘军攻势太猛，新墙失陷，岳州门户大开。

到了7月中旬，湘军水师赶到，水陆并进，太平天国西征军招架不住，湘军进入岳州。

8月，太平军反攻岳州，西征军将领韦俊、石镇仑、陈玉成等先后率水营大军增援，在岳州，击毙了湘军水师统领道员褚汝航以及岳州总兵陈辉龙。

湘军同样还以颜色，在城陵矶战役中，击毙了太平军的猛将曾天养……双方像两块海绵一样，争相吸摄对方的水分。

在这样的对垒之中，曾国藩和湘军执拗而挺拔的气质起到作用了，倔强的曾国藩就像一个坚强无比的拳击手一样，有着非凡的抗击打能力。

尽管他一次次倒下，被击打得鼻青眼肿、遍体鳞伤，但他仍摇摇晃晃地站起来，向对手发起一轮又一轮还击。

一种精神力量支撑着湘军奄奄一息的躯体，直到对手轰然倒下。