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第16章（第3页）

唐代是分科的。

第一科叫秀才，考方略策，成绩以文理的优劣分为四等。

这是非常难考的科目，而且秀才科的举子如果全部落第，州的长官就要受处分。

结果是此科因渐渐无人报名而被废弃，秀才也在明清变成了生员的代名词。

容易考的是明经，比秀才容易比明经难的是进士。

明经和进士都是考试科目，而且进士科是隋炀帝发明的，目的则是打破士族垄断经学的限制，向庶族地主敞开大门。

因此学术界往往将隋炀帝设进士科，视为科举制度之始。

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事实证明，进士科设计正确。

明经科考儒家经典，进士科考时务策。

前者只要死记硬背，后者却要真才实学，难怪当时便有&ldo;三十老明经，五十少进士&rdo;的说法。

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然而唐人对进士科却是趋之若鹜，因为进士科的时务策比秀才科的方略策好考（不必在通晓时事的同时还要引经据典提出对策），录取比例却只有百分之一二。

因此进士及第就是既有可能又有面子的事，岂能没有吸引力？

何况进士前程远大，是高级官员的候选人。

当然，按照唐代制度，通过了礼部的考试只是及第，吏部还要再考。

通过吏部考试获得&ldo;春关&rdo;以后，才可以&ldo;持证上岗&rdo;正式成为官员。

但那飞黄腾达，已是指日可待。

因此及第的进士万众瞩目，他们自己也志得意满。

除了用泥金帖子向家人报喜，拜谢考官参谒宰相，出席名目繁多不计其数的各种宴会，最开心的事情就是杏园探花。

唐人以杏花为科举的吉祥物，因此每每指派及第进士中最少年英俊的两个人为探花郎，骑马巡街探访名花。

探花在明清成为状元和榜眼之后一甲第三名的通称，来历就在这里。

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长安城的花街柳巷，当然也对这些新贵敞开大门（同时收费也加倍）。

于是莺歌燕舞之时，传杯换盏之际，偎红倚翠之中，一个新的官僚集团和社会阶层便悄然诞生。

这一切，后来被唐代诗人孟郊概括为两行名句：春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

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至于那些落第的举子，除看破红尘和财力不支者外，大约也只能年复一年地继续考下去。

这对于他们个人自然是不幸，对于帝国却是大幸。

因为这些有可能成为不安定因素的读书人，或者已经为其所用，或者只能在考场蹉跎岁月，根本成不了气候。

难怪一位名叫赵嘏（读如古）的唐代诗人会这样道破天机：太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。

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