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第17章（第1页）

至于商股，盛宣怀说已招到一百二十二万两，短缺&ldo;官本&rdo;一百万两，盛宣怀亦已借着代筹，某处可拨多少，一一指明，当然这也是预先跟梅启煦商量好的。

谈停当了，便需出奏，类此案例，倘为北洋主稿，便需南洋会衔，南洋主稿，自然亦需北洋会衔，盛宣怀极力申说，时机迫促，往返磋商，误了二批交款之期，所付二十万定洋将遭没收，劝沈葆祯单衔出奏，又说李鸿章与沈葆祯是同年，遇到这样的好事，只会赞成，不会反对。

沈葆祯思想也不错，同意单衔出奏：在折尾上声明：&ldo;时值冻阻，不及函商北洋大臣。

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运道冰封，陆路仍可通行，显然的，这是一个很牵强的理由。

沈葆祯做梦也没有想到，这是盛宣怀特设的圈套，先则以&ldo;十六之朗&rdo;劝沈葆祯&ldo;当仁不让&rdo;，继而以恐误二批交银之朗，会遭损失，迫使沈葆祯单衔出奏，这种种设计，都是为了要出脱李鸿章，以便将来骗局败露时，李鸿章得以未与闻共事的局外人身分，易于回护。

果然，四年以后骗局败露了。

发难的是一个湖南籍的名士，国子监祭酒王先谦，上折严劾招商局管事道员盛宣怀等蒙蔽把侍，营私舞弊。

当时言路上很有力量，朝廷对一般&ldo;清流&rdo;的议论与主张，十分重视，当即饬下两江总督&ldo;痛加整顿，逐一严查&rdo;。

其时的两江总督名叫刘坤一，湖南新宁人，对于李鸿章久怀不满。

原来李鸫章自从&ldo;用沪平吴&rdo;后，一直视两江是他的地盘，官拜直隶总督北洋大臣，却能巧妙地运用洋人，以及实际上办理洋务的关系，在两江安插私人，直接指挥。

最使刘坤一不能忍受的是，李鸿章的妻舅赵继元在两江的胡作非为。

赵继元是安徽太湖人，他的祖父名叫赵文楷，是嘉庆元年丙辰科的状元，赵继元本人亦点了翰林，但肚子里一团茅草，如何侥幸而得列清班，一直是个谜。

不过，他本人倒也有自知之明，知道凭他的那支笔，做京官决无出头之日，因而以翰林捐班为道员，在吏部走了门路，分发江南候补。

那时的两江总督是曾国藩，当洪杨初年时，怕功高震主，决定急流勇退，遣散湘军，扶植李鸿章的淮军来替代。

所以赵继元一到江宁&ldo;禀到&rdo;，便派了他一个极重要极肥的差使：两江军需总局坐办。

赵继元凡事自作聪明，自恃有妹夫李鸿章作靠山，在曾国藩以后的历任两江总督马新贻、李宗羲、沈葆祯，都不

大能指挥得动他。

沈葆祯病殁，继任的刘坤一，资格比较浅，就更不在他眼里了。

除了赵继元对身在南洋而唯北洋之命是从的盛宣怀等人，刘坤一亦耿耿于怀，久已想动手了。

因此，一奉朝旨，立刻派上海道刘瑞芬及上海制造局总办李兴锐，&ldo;调看该局帐目，逐款严查。

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刘瑞芬是安徽贵池人，出身是个秀才，同治元年从李鸿章援沪，主管军械的采购与转运，以军功保到道员，曾经督办淞沪厘金，署理过两淮盐运使，是淮军系统中一名很重要的文官。

刘瑞芬跟李鸿章的关系很密切，但奉命查办此案，却很认真，因为他为人比较正派，看不起盛宣怀那种奸诈取巧的小人行径，加以刘坤一为人精明，在授命之前将他找了去，率直警告：如果查得不确实，他会另外派人再查，&ldo;那时老兄面子上不好看，可别怪我。

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其实盛宣怀搞的那套把戏，知道的人很多，刘瑞芬即令想为他掩饰也办不到，及至调出帐目来一看，疑问到处都是。

刘瑞芬为了慎重起见，特为找了几个内行朋友来研究，其中之一就是古应春。

&ldo;帐本说商股只有四万多银子，可是盛杏荪当时具禀两江，说&lso;已于十一月十八日公商定议，即于十九日付给定银二十万两&rso;，这二十万两银子是哪里来的？&rdo;

&ldo;根本没有这回事。

&rdo;古应春说，&ldo;只要算一算日子，就知道他是假话。