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第4章（第2页）

这话曹氏爱听，原来那点儿离愁别恨也都消了。

桃华在一边吩咐了上茶上点心，曹五太太便笑道：&rdo;因你哥哥再过些日子要去京里，只怕端午节也回不来，叫我早些过来送了节礼，免得到时候耽搁了。

他惦记着妹夫爱饮酒，绍兴那边别的没有，花雕酒是最好的，叫我送几坛子过来。

还有些梅干菜和腐辱香糕之类，都是绍兴土产，妹妹别嫌简薄。

&rdo;

曹氏忙笑道：&rdo;绍兴花雕酒是有名的，柏哥儿他爹素来喜欢。

那梅干菜也好，这就叫厨下去蒸一道扣肉上来‐‐我们这里也有，吃起来总觉得不甚对味儿。

&rdo;

桃华听了这话，便起身笑道：&rdo;那我去厨下看看，叫他们做出来就是。

&rdo;

厨房里刘婆子正跟地丁儿在拾掇曹五太太带来的那些东西，除了四坛花雕酒之外，也不过就是两小坛腐辱，一篓梅干菜，一盒香糕罢了。

薄荷不是个爱碎嘴的，这下实在没忍住，瞅着刘婆子和地丁儿都不注意，低声道：&rdo;说是送节礼，大老远的跑过来只带这点东西……何况这才是几月，分明是借着端午的名头来……&rdo;后半句&rdo;打秋风&rdo;的话到了嘴边又咽了回去。

眼下才三月初，谁家这时候送端阳的礼呢？

桃华摆了摆手：&rdo;罢了，总归是亲戚，一年也只来一半回，十几二十两的银子，也没法计较。

&rdo;曹五太太只要来一趟，曹氏给她备的回礼必然是格外加厚的，还要把她一对儿女的份儿也备出来，按例，二十两银子怕是打不住，&rdo;父亲都不曾说什么，我们也不要开口的好。

&rdo;

薄荷点点头不说话了，心里却在想，这十几二十两银子不过是备一份节礼，去年曹五太太过来，说是曹五爷想捐个监生，从曹氏那里拿了少说有一百两银子呢。

不过那是曹氏自己的嫁妆，蒋锡知道了也照样未曾说什么。

招待曹五太太用过午饭，桃华带着柏哥儿去午睡，燕华要写字，各自都回房去了，曹氏这里只留下个青果伺候，这才问曹五太太道：&rdo;哥哥这些日子可好？差使当得如何？&rdo;

曹五爷二十六才考中了个秀才，两次乡试不成，便说这辈子大概也考不中个举人了，弃了书本另外琢磨出路，最后盯上了捐监生这条路子。

曹家人口多，曹五爷是个庶出，亲娘又去得早，成了亲就分出来，指望不着家里周济，只得自己凑银子。

去年过年的时候，曹氏生了柏哥儿，曹五爷带着一家子过来道喜，就跟曹氏提了这捐监生的事，说是有个县丞的位子，只要捐出来，再走走门路就能到手。

曹氏跟曹五爷一母同胞，且她被前夫家里赶出来那阵子，是曹五爷将她们母女两个收留在家里，日常也不曾亏待了，后来又给她选了蒋锡这样的好亲事，心里自是感激的，当即就把自己嫁妆银子拿出来，给曹五爷谋成了这事儿。

如今哥哥在绍兴大小是个官儿，离着也不远，曹氏自是欢喜的。

曹五太太听她这么一问，却是倏地就把眼圈红了，倒吓了曹氏一跳，忙问怎么了。

曹五太太便拿手绢按了眼角，要哭不哭地道：&rdo;妹妹不知道，你哥哥如今可遭了罪。

刚到绍兴时还好，自打上头换了位县令老爷，看你哥哥就不顺眼。

只给他派那苦的累的活儿，什么清点军户、押送粮米，天天东奔西跑，稍有一半点儿错处，就被上官申斥……&rdo;

曹氏一听就急了：&rdo;这是怎么说的？哥哥是哪里得罪了县令不成？&rdo;

曹五太太索性抹着泪道：&rdo;并不是你哥哥要得罪他，是当初你哥哥托的那位大人，跟这位县令老爷不合。

我一个妇道人家，也不知是怎么个不合法，只是见你哥哥一天瘦似一天的，真是……&rdo;

&rdo;这，这可如何是好？&rdo;曹氏并不是个有主意的，曹五太太这样说，她也只跟着着急，却想不出个办法来。

曹五太太从手绢子后头悄悄看了看小姑，抽噎着道：&rdo;我想着，怎么也得给你哥哥换个地方，不然再熬这么几年，你哥哥那身子怕是都要垮了。