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第39章（第2页）

在西线，希特勒在对英国本土狂轰滥炸；在东线，墨索里尼在夺取非洲，

他简直有些顾此失彼了。

双方的处境虽然不尽相同，但他们一直认为，要确保或夺取非洲，必须首先夺取地中海，双方的武器、弹药、粮饷和军队都是从这里运去的，因而保证地中海的自由通航对确保非洲有着十分重要的意义。

因此，地中海的争夺就成了非洲之战的一个重要组成部分。

对英国来说尤为如此。

　　在法国崩溃之前，地中海是由英国和法国舰队共同控制的。

英国在直布罗陀驻扎了一支包括巡洋舰和驱逐舰的小舰队，防守海峡。

英地中海舰队部署在东地中海，以亚历山大港为基地。

这年年初，当意大利的态度变得咄咄逼人的时候，英国加强了这支舰队，共有战舰4艘，巡洋舰7艘、驱逐舰22艘、航空母舰1艘、潜艇12艘。

法国地中海舰队，拥有主力舰5艘、航空母舰1艘、巡洋舰14艘以及许多小型舰只。

现在，法国退出了地中海，而意大利进来了。

数量上声势浩大的意大利舰队包括战舰6艘，其中2艘是最新式的，配备有15英寸口径的大炮，但在较老的战舰中，有2艘正在改装，不能马上使用。

此外，意大利舰队还拥有现代化的巡洋舰19艘，其中7艘是装有8英寸口径大炮的，另有驱逐舰和鱼雷艇120艘，潜艇在百艘以上。

　　此外，墨索里尼还有一支强大的意大利空军在对付英国舰队。

6月底，形势对英方是险峻的，以致海军部起初竟打算放弃东地中海，而将力量集中于直布罗陀。

丘吉尔说：&ldo;我反对这一打算，虽然根据意大利舰队表面上的力量看来，这样的打算是有道理的，但与我印象中的战斗素质并不相称。

而且，如果执行这一策略，就等于宣布马耳他的完蛋。

&rdo;于是，决定在两头都打下去。

7月3日，英国参谋长委员会草拟了一份关于地中海的文件。

他们在文件中强调了中东作为一个战场的重要性，但是认为英国目前的策略大体上应采取守势。

必须认真考虑法西斯军队进攻埃及的可能性；不过，只要能将这支舰队留在东地中海，他们现有的部队便能应付任何纯局部性的进攻。

　　7月8日，当英方舰队掩护着一支运输船队从马耳他开往亚历山大的时候，坎宁安海军上将发现了强大的意大利舰队。

从意大利空袭的猛烈程度来看，显然敌人也正在采取重要的军事行动；他们企图把这位英国海军上将诱至某一海域，让意大利空军和潜艇倾其全力，集中对它猛攻。

坎宁安海军上将立刻抓住机会，先发制人，虽然他的舰队在数量上处于劣势，但他非常大胆地穿插到敌舰和敌方基地的中间。

经过一场激战，结果击中意大利1艘战舰、2艘巡洋舰，而英国舰队则未受任何损失。

在当天和其后的两天中，意大利猛烈的空袭未曾间断，但是妄费徒劳；英国的运输船队，尽管时常遭受猛烈轰炸，却终于安抵亚历山大。