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第40章（第1页）

这一场令人欢欣鼓舞的战斗，确定了英国舰队在地中海的优势，而墨索里尼的海军却受到了一次打击，从此威望下降，一蹶不振。

　　到1940年底，英国的海军再次稳固地立足于地中海了。

马耳他的防务，也因萨默维尔上将远道运去高射炮及其他设备而大大加强了。

坎宁安海军上将在东地中海的攻势策略，也取得了辉煌的成就。

虽然墨索里尼的空军强大，主动权却操在英国人手里，而马耳他岛在局势的演变中一直占据主要地位。

在对意大利及其驻非洲部队之间的交通线采取攻势行动时，该岛是一个前进的基地。

　　由于意军在北非接连失利，加上英国军援源源不断地从地中海运到前线，埃及的防务正大大加强。

担任非洲前敌总司令的格拉齐亚尼元帅，对执行&ldo;领袖&rdo;进攻埃及的任务颇为踌躇不安。

齐亚诺在他的日记中写道：　　&ldo;1940年8月8日。

格拉齐亚尼来访。

他在谈话中，把进攻埃及当作一件十分严重的事情，并且说，我们目前的准备远未达到完善的程度。

他攻击巴多格里奥，说他没有抑制领袖的进取精神‐‐这件事&lso;表明对于一个了解非洲的人来说，他必定是优柔寡断的，或者更往坏处说，是居心不良。

那里的水源大感不足。

我们会走向失败，在沙漠中，一打败仗就必然引起迅速而全面的崩溃。

&rso;　　&ldo;我把这件事报告了领袖，他极其烦恼，因为他上次同格拉齐亚尼谈话时，得到的印象是：好像日内即将开始大规模的进攻。

格拉齐亚尼并没有向我提到日期。

他根本不愿意发动进攻，或者无论如何在这两三个月内是不进攻的。

墨索里尼在结束谈话时说：&lso;应该把任务交给那些希望提升一级的人去完成，而格拉齐亚尼唯一关心的是如何保持他的元帅的位子。

1&rso;&rdo;

1格拉齐亚尼在阿比西尼亚（即埃塞俄比亚）战争之后已升为元帅。

他不愿冒降级或被编入非现役的风险。

一个月以后，格拉齐亚尼元帅要求再延期一个月。

但是墨索里尼回答说，假使他不在星期一进攻，就撤换他。

元帅答应遵命。

齐亚诺说：&ldo;从来没有一次军事行动是在司令官如此不愿意的情形下进行的。

&rdo;　　9月13日，意大利军队的主力开始了期待已久的行动，越过埃及边境，向前推进。

他们的军队共有6个步兵师和8个坦克营。

英方的掩护部队包括3营步兵，1营坦克，3个炮兵中队，2个装甲车队，他们奉命边战边退，由于他们的素质和有适应沙漠的优点，所以宜于这种战法。