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二十一（第1页）

连日的长途跋涉，都筑明的身体被折磨得痛苦不堪。

也许是压抑太久的精神猛然放松的缘故，他从到牡丹屋那天开始，就卧床不起了。

村子里没有医生，都筑明坚决拒绝了去小诸市请医生的建议，只凭自己残存的体力和病魔搏斗着。

他坚毅地忍耐着痛苦的高烧。

都筑明似乎确信自己得的不是什么大病。

阿叶她们也在身边竭力照顾，不使都筑明的信心丧失。

处于高烧中的都筑明，迷迷糊糊地闭着双眼，似乎非常依恋地回忆着旅途中自己的样子——在某个村子，自己被几只狗追咬，仓皇逃离；在某个村子，他看到很多正在烧炭的人；在某个村子，自己在黄昏时吸着呛人的烟气，徒步寻找旅馆等。

有一次，他不断地回头去看一位怔怔地站在农舍前的农妇，她面孔苍老，背负泣儿。

有一次，在村里，他借着照射在粉墙上那淡淡的日光，黯然神伤地看着自己孤单的影子——自己在如此寂寞的冬季之旅中各种空虚的模样，忽然接连不断地出现在眼前，而且一时不肯离去……

黄昏时分，都筑明又清晰地听到几天前将自己载到这儿来的那趟列车的声音，它“喘着粗气”

爬上O村的斜坡，慢慢驶近车站。

他感到非常难过。

列车的声音，将刚才在他眼前浮现的、旅途中自己的各种模样，驱散得无影无踪。

留下的，只有那天傍晚下车之后，疲惫不堪的他为了赶到O村，步履蹒跚的样子；还有好不容易走到森林中央，仿佛无意间听到什么天籁之音，一时傻傻地抬头望着头顶那张由桦树枝杈“织”

成的“网”

的样子。

而在刚刚走出森林时，就忽然想起那张“网”

的轮廓仿佛幼年时就去世的母亲的面孔——这种想法令都筑明的内心悸动不已……

这几天，都是由牡丹屋年轻的主妇来照顾都筑明的起居饮食。

当她忙不过来时，阿叶女士也会在照顾女儿的间隙，照顾都筑明吃药什么的。

看着阿叶女士稍显苍老的面容，他感到自己对这位年过四十的女人，涌出一股与此前完全不同的亲切情感。

每次阿叶女士只要在自己身旁坐着，他就会觉得在自己记忆中已经模糊了的母亲的温柔面容，莫名地在那张桦树枝杈编织的“网”

上清晰地浮现出来。

“初枝小姐这段时间怎么样了？”

都筑明简单地问了一句。