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第一章（第1页）

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洪熙元年，冬。

第一场雪过后，端桓的天气像是一夜间觉醒，终于告别了漫长的凉薄的秋，进入潮湿混沌的冬。

已经两天没有放晴，薄薄的一层积雪缓慢地融化着，街道上到处可见零零碎碎的冰棱，小堆的洁白积雪逐渐被层层叠叠的鞋印覆盖，最后化为污浊的泥泞。

一个十三四岁的半大小子在大街上没命地奔跑，边跑边吸溜着鼻涕往后看，不留神一脚踏到半融的积雪，整个人滑飞出去，重重地摔了一跤。

前方是城东的失印巷，他裹得棉包似的身体在雪地上刹不住地滑行，“哇哇”

乱叫声中，差点撞到一名正从巷口出来的青衣文士，对方眼疾手快地拖了他一把，终算没让他结结实实地亲吻上巷壁。

半大小子惊魂未定地爬起来，颤着手抹了一把脸，鼻涕积雪泥泞掺合得惨不忍睹。

青衣文士看着他忍不住笑，摇了摇头，道：“京生，你也不小了，怎么每次见你都这么狼狈？”

他的声线偏低，愈发显得柔和可亲，青衣外罩了一件夹袄，领口上一圈白生生的绒毛，衬着一张下巴尖尖的脸。

漆黑的眉像被黛笔勾勒一般清晰，伏在一双黑白分明的眼上。

头发绾得很随意，鸦黑的鬓角后是一对形状秀气的耳朵。

京生被他笑得恼羞成怒，一双眼却不由自主地在他脸上溜来溜去，蓦地伸指弹了下青衣文士的耳垂，拔腿便跑，一边跑一边头也不回地叫道：“苏大夫，怎么每次见你都这么像女人？若不是你没有耳洞，我真当你是女扮男装了！”

他已转过巷子拐角，又倒退回来，双手括在嘴边嚷嚷：“苏蕴明，你要是女人，我一定娶了你！”

巷道狭窄，他的叫声在两壁间来回震荡，带着变声期少年难听的粗嘎，余音袅袅，他嘻嘻一笑，掉头跑走了。

苏蕴明啼笑皆非，抬手摸了一下发痒的耳垂，向周围善意嬉笑的邻居们无奈地摆了摆手，转身走出巷口。

灰蒙蒙的天空压得很低，一阵寒浸浸的风迎面刮来，隐约带着细碎的霰雪。

苏蕴明沉吟了一会儿，没有返回去拿伞，将双手拢进袖中，慢慢地向前行去。

此时距世宗皇帝崩逝已逾一年，新帝即位至今没什么大动静，对百姓来说，或者没有大动静便是福气。

朝局稳定，加上洪熙元年从年头开始风调雨顺，秋天的时候各地皆传来丰收的喜讯，冬天下过第一场雪，京兆尹又派了人维修被积雪压垮的房屋，给鳏寡孤独送口粮。

吃得饱穿得暖，已经有百姓在家里摆上香案，早晚三柱香，祷祝新帝龙体安康、长命百岁。

苏蕴明抬头望了眼像盖子一样罩得严严实实的云层，茫然地想，时间过得真快，转眼又是一年。

万寿节世宗殉情、猗兰殿盔甲鲜明的卫兵、朱桃袅袅婷婷的背影、魏王临别的表白……那些惊心动魄的往事，便这样被时光一点一点、不着痕迹地冲淡。

她已经很久没有梦到落霞村了，如果她相信轮回，她会以为那是上辈子发生的事。

可惜，她是不信的。

苏蕴明有点遗憾，折腾了这么久，她仍是一个彻头彻尾的唯物主义者。

她停在一家药铺前，撩起防风的布帘，轻声道：“小锣儿，我来取货了。”

一名白净脸皮的少年迎上来，眼睛鼻子皱成一团，不满地嘟囔道：“苏大夫，您是斯文人，怎么也跟着京生那家伙乱叫。

我是罗二，不叫小锣儿！”

苏蕴明微笑着接过他手里的篮子，略为检点了一下，掏出一小串铜钱递过去。

罗二数了数，又退给她三枚，道：“也不知道为什么，今年的钱特别值钱，这些便够了。”

苏蕴明垂眸看着掌心中黄澄澄的铜币，她当然知道为什么。

告别了罗二，她退出药铺，顿了顿，向西面望了一眼。

云层偏在那方裂了一条缝隙，一线阳光投射下来，端桓的城中之城，层楼飞檐之上，琉璃瓦映日生花。

“朱桃，”

她低声道：“或许，他真是一个好皇帝。”

她又踽踽行了一段，来到一条较宽的大道，这条街算是东城贫民区与西城富人区的隐形分界，街名颇为大胆，叫“龙盘虎踞”

，大大方方地刻在街头一块碑上，京兆尹亲笔题写。

苏蕴明偶尔会感叹，大圣朝实在是个奇妙的朝廷，从上至下的不靠谱啊。

她停在一家医馆门前，抬头看了一眼横匾，上书“悬壶济世”