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第7章 宋公明告老还乡 美髯公出兵西夏（第2页）

’天子亦有招贤纳士之实。

微臣只求让贤，恳请圣上批准告老还乡蚍蜉之愿。

万岁，万岁，万万岁。

＂

天子闻奏，心中不定，乃曰：“爱卿何出此言？想来正是爱卿当年一力成从龙之功，朕心念之，不曾忘得。

如今做得殿前都太尉等大小职务，皆勤勤恳恳，何来失职一说？想来二十余年，大宋国兴民旺，皆赖爱卿与众文武之能，朕不敢独占其功。

还望爱卿老骥伏枥，与朕同为家国担当，不必推辞。”

宋江再三恳求。

天子问曰：“只是爱卿此去，谁可堪当重任？”

宋江道：“文臣有殿前太尉宿元景、陈宗善可一力当之；武官自有李纲、卢俊义、岳飞当之。”

天子这才准奏，又念其有功，并赏赐众多金银财宝，颐享天年。

宋江山呼万岁，拜谢天子。

再说宋江奏请了圣旨，告老还乡。

当部下军将，愿为军者，报名送发龙猛、虎威二营收操，关给赏赐，马军守备。

愿为民者，关请银两，各各还乡，为民当差。

部下偏将，亦各请受恩赐，听除管军管民，护境为官，关领诰命，各人赴任，与国安民。

宋江分派已了，与众告别，自引兄弟宋清，带领随行家仆二三十人，挑担御物行李衣装赏赐，离了东京，望山东进发。

宋江、宋清在马上衣锦还乡，回归故里。

离了京师，于路无话。

自来到山东郓城县宋家村，乡中故旧，父老亲戚，都来迎接。

宋江回到庄上，先祭拜了亡父并祖宗排位。

宋江痛哭道：“数十年不曾祭祖，宋江不孝，只道是：忠孝难两全。”

不胜哀戚。

宋清道：“哥哥不必伤怀，小弟早与父亲宗祖灵前说了，说是：‘公明哥哥为国家出力，不能祭祖，虽是不孝，原为尽忠。

’后来老父亲托梦与小弟道：‘你兄弟正是光宗耀祖，怎能怪罪？’其中不乏赞赏。”

宋江听了，心中宽慰许多。

当时家眷庄客，都来拜见宋江，宋清之子宋安平也在。

庄院田产家私什物，宋清打理得当，整置得齐备，亦如旧时。

宋江在庄上宴请乡亲父老。

州县官僚，探望不绝。

是日，本州官员，亲邻父老，宾朋眷属，尽来见面。

宋江亦思念玄女娘娘，又做了几日道场。

次后设一大会，请当村乡尊父老，饮宴酌杯，以叙间别之情。

次日，亲戚亦皆置筵庆贺，以会故旧之心。

礼尚往来，数月不曾断绝，都不在话下。

冬去春来，宋江自在家中养老。

忽一日，家中小厮来报：“保定府指挥司统制朱仝来访。”