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第十九章（第4页）

"今天晚上我跑这许多路到这里来，并不是要向你们告别。

我是给媚兰送坏消息来的。

可是我刚要开口又觉得不能告诉她，因此我才下楼对你说，让你去处理好了。”

“艾希礼不是——难道你听说——他已经死了？”

“可是，我守着壕沟，半个身子埋在烂泥里，怎么能听到关于艾希礼的消息呢？"老先生不耐烦地反问她。

"不，这是关于他父亲的。

约翰威尔克斯死了。

"思嘉手里捧着那份还没包好的午餐，顿时颓然坐下。

“我是来告诉媚兰的——可是开不了口。

你得替我办这件事，并且把这些给她。”

他从口袋里掏出一只沉重的金表，表中吊着几颗印章，还有一幅早已去世威尔克斯太太的小小肖像和一对粗大的袖扣。

思嘉一见她曾经从约翰威尔克斯手里见过上千次的那只金表，便完全明白艾希礼的父亲真的死了。

她吓得叫不出声也说不出话来。

亨利叔叔一时坐立不安，接连假咳了几声，但不敢看她，生怕被她脸上的泪水弄得更加难受。

“他是个勇敢的人，思嘉。

把这话告诉媚兰。

叫她给他的几个女儿写封信去。

他一生都是个好军人。

一发炮弹打中了他，正落在他和他的马身上。

马受了重伤——后来是我把它宰了，可怜的畜生。

那是一匹很好小母马。

你最好也写封信给塔尔顿太太，告诉她这件事。

她非常珍爱这骑马。

好了，亲爱的，不要太伤心了。

对于一个老头子来说，只要做了一个青年人应当做的事，死了不也很值得吗？”

“啊，他根本就不该上前线去。

他是不应该死的！

他本来可以活下去看着他的孙子长大，然后平平安安地终老。

啊，他干吗要去呀？他本来不主张分裂，憎恨战争，而且——”

“我们许多人都是这样想的，可这有什么用呢？"亨利叔叔粗暴地擤了擤鼻子。

“你以为像我这把年纪还乐意去充当北方佬的枪靶子吗？

可是这年月一个上等人没有什么旁的选择呀。

分手时亲亲我吧，孩子，不要为我担心，我会闯过这场战争平安归来的。

"思嘉吻了吻他，听见他走下台阶到了黑暗的院子里，接着是前面大门上哗啦一响的门闩声。

她凝望着手里的纪念物，在原地站了一会，然后跑上楼告诉媚兰去了。

到七月末，传来了不受欢迎的消息，那就是像亨利叔叔预言过的，北方佬又走了个弯子向琼斯博罗打去了。

他们切断了城南四英里处的铁路线，但很快被联盟军骑兵击退；工程队在火热的太阳下赶忙修复了那条铁路。

思嘉焦急得快要疯了。

她怀着恐慌的心情接连等待了三天，这才收到杰拉尔德的一封信，于是放下心来。