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次日，郦玉堂又有所感，将眼来望苏先生：&ldo;皇后，实是，唉～&rdo;他因昨日之事，再思这皇后，便觉她做得不够。

苏先生却另有心事，直叹：&ldo;鬼魊人心，防不胜防。

&rdo;回来却狠狠逼勒着洪谦读书、写字、作文章，且放言：&ldo;今番考不上，无颜见人也！

&rdo;洪谦面上死气沉沉，将苏先生气个半死，恨恨拿出几个题目来，叫洪谦来作诗。

其时科考，非但考经史策论，亦要考作诗词。

洪谦捏着题目，自回舱房作诗不提。

这头不悟方丈做完早课，施施然来与苏先生闲话，见苏先生面色凝重，还道他忧心京中之事，便道：&ldo;色即是空、空即是色，檀越着相了。

&rdo;苏先生微一苦笑。

两人于船头对坐，看两岸杨枊抽出嫩芽儿来，各有心事，并不言声。

船行至午，便靠岸停下来，船家常年在这河上走惯了的，拿捏着路程，何时行、何处止，何地有清水等补给，都在心里。

往这处一靠岸，船家便与两家管事人等上岸采买一番，顺带听些新消息，回来报与主人家听。

此处是一处县城，郦玉堂便取了名帖，加上印信，命人去取邸报来看。

有甚新消息，也好说与苏先生来听。

因人地两生，船上人皆不许随意下船，玉姐等女眷尤其不便，只好靠在板壁上，将那窗帘儿打开一个角儿，指点着看岸上风物。

李妈妈见了，又拉她们不令多看。

原来这运河沿岸，凡这等略大些船停靠之处，总有些儿不三不四的人，女孩儿家休说与此等人交谈，便是看，也不雅相。

那码头上扛包卸货的苦力，此时已是一身短打，更有一等上身都精赤着，李妈妈如何肯令玉姐去看？上前阻拦间，又听岸上一个男童声气道：&ldo;爹，好大一尾新鲜鲤鱼儿，回来烧与爹吃。

&rdo;他语调古怪，玉姐头平生听人说话，不是官话便是江州方言，一路行来，听着各地方言，便好凑个热闹，多听两声儿。

此时悄悄换了个窗户，寻那男孩儿看去。

一看之下，大吃一惊，这男童做个小厮打扮，着个布衣，对面儿一着绸衣的青年男子将手里扇儿束作一条，往他头上打去：&ldo;我的儿，偏你机灵儿。

回去叫你娘赏你果子吃。

&rdo;玉姐大奇，暗道怎地这做爹的穿绸衫、戴高帽儿，做儿子的却这般寒酸？回来与秀英一说，秀英也觉稀奇，还是午饭时洪谦一语道破：&ldo;那是他那处叫法儿。

他们当是东州人，那里人随主人家儿女，管主人叫爹，管主母叫娘。

京中也有些东州人，再听他们这般说话，休要认错了闹笑话儿。

京中各地人都有，称呼也千奇百怪里，再有东北、西北处人，因与北边儿，也有管主人家叫爷的。

&rdo;玉姐暗记下了，道：&ldo;爹，你懂得真多。

&rdo;洪谦笑道：&ldo;多吃两年盐罢了。

&rdo;用罢饭，郦玉堂使去寻邸报的人也回来了，又有京中人估算着他们行程，往此处传递的信件消息也到了。

郦玉堂先看邸报，见皇太子谥号已定，叫个孝愍太子，一应丧仪皆依礼而行。

因是突然薨逝，其墓未及完备，工部等处正着紧建造。

信件里说的却不是甚好事，竟是京中皇太后心神不宁，召了真一法师来，不知怎地就打起卦来。

那真一法师使大神通，竟测出太子是为赵王所妨克。

道是先前太子受天地祖先庇佑，乃是正德，赵王却是邪路，因太子气盛，赵王克他不动，乃遭反噬，是以身有残疾。

后太子伤病，为外邪所侵，赵王&ldo;趁他病，要他命，&rdo;便克死了太子。

郦玉堂看完这信，不由打个寒颤，晓得这里头必是有人出手了，却又觉困惑，有些儿看不透，想来是皇太后要救她两个侄孙，然事情往下会如何，他却难猜测。

一时间竟不知如何是好，自家又理不出头绪来，索性袖了这几页纸，往寻苏先生。

那船上苏先生正在坐枯禅哩，与不悟方丈两个，脸儿对着脸儿，皆是一脸肃穆。

郦玉堂袖着手儿站了两刻，见他两个依旧动也不曾动一下儿，不由咳嗽一声儿：&ldo;且住一住，实有要事。

&rdo;两人方停了下来，因坐得久了，还要明智儿与小沙弥两个扶上一扶。