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许多高官名士家门房收来的名刺文章字纸，足够拿来做柴烧。

京城里凡有女儿人家，俱摩拳擦掌，将家丁挑了又挑，选那忠诚可靠、身大力不亏的，与他们裁了新衣，又将自家女儿、孙女儿好生打扮了，又将妆奁聚拢。

此情此景，京城里住过几年的人便知考试在即了。

因着考试，官家得了喘息机会，往皇太后宫里问过安，便推说政务繁忙，也不入后宫，自自在在闲了些时日。

他一宁静下来，皇太后与皇后、淑妃便不宁静了，盖因官家近来哪个儿子都不独见，只围着苏先生打转儿。

恨得皇太后暗骂自己失算，怎地将苏正又弄了回来？欲待将他弄走，却已力不从心。

官家此番是铁了心地巴上了苏长贞，赐爵不消说，又拜以殿阁大学士，做侍讲，等等等等。

又有梁宿等为止张目，且有满城士子仰慕于他。

皇太后只能打落牙齿和血吞，再三说，这也是为着新太子。

可新太子在哪儿呢？谁都不晓得。

苏先生却不管这些，他自来后，除开见官家，便是见故人。

先是故友。

梁宿与他说这十余年朝中变幻，原先许多熟人，有升有降，也有许多故去，又有丁忧等等。

苏先生原先掌过御史台，昔年手下小御史里有个姓钟名慎的，如今也掌了御史台，又来拜会老上司，与他说这御史台近来要弹劾真一道人等。

又有国子监、太学等处慕他之名的学生，抑或祭酒、博士等原先见过的。

苏先生曾于太学做过几年祭酒，也有许多学生，如今不少在京中为官。

老师回来了，自然要探望一二。

他竟比那正在誊写考卷的还要忙着些儿。

为防&ldo;以字取人&rdo;出疏漏，天朝继糊名之后，更添这一道手续。

待将卷子抄完，才交与各房考官评定，定完名次，再解糊名，将原卷取来。

由主考官将各取人的卷子看上一回，若遇字迹好的，又或是投了主考官胃口的，将他名次往前提上一提。

除此而外，主考官尚有一事要做，便是复审一回那已叫黜落的卷子，看有无&ldo;遗贤&rdo;。

今科的主考乃是梁相的亲家，文华殿大学士、礼部尚书于蓟，晚梁宿三年科考，也是个状元。

他将黜落的卷子看了又看，不曾见有甚值得拿回的。

又将那写得好的卷子里，抽出几份改个名次。

休要看着这中与不中才是大事，实则排名也是了不得，前一名、后一名，便是进士与同进士。

于蓟乃将落到，也是早经知道的。

这要再不中，只好说是老天不佑了，那便是凡人力所不能逮，也了无遗憾了。