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先生要不肯收这般年纪的学生，只当他是给闺女陪读。

&rdo;苏先生耳朵一动：&ldo;老丈这孙女婿，仿佛听说是北地来的？父母双亡了？&rdo;程老太公道：&ldo;是哩，遇灾，叫我拣着宝哩。

&rdo;苏先生吃不准：&ldo;我须见一见他。

&rdo;程老太公把一张愁苦脸变作笑靥：&ldo;使得，使得，我自寻他去。

&rdo;程老太公一颗滚烫心思，却不想程谦并不热心，程老太公一颗心凉了大半：&ldo;这又是为甚？&rdo;程谦道：&ldo;我于读书上头，没甚天份。

&rdo;程老太公道：&ldo;便听一听，听一听，你想，人家未必要收哩，你须得见一见先生。

没了功名的人家，非过了七十不能穿帛，我去了，除了你们安人，都得穿布哩。

你倒舍得玉姐受苦？你挣扎出来，她也有好日子过。

&rdo;程老太公素知程谦疼玉姐，以此拿她说话。

程谦低头，半晌：&ldo;我且见先生去，先生许不收我哩。

&rdo;程老太公道：&ldo;你可人哩，先生必喜欢的。

&rdo;也不知程谦与苏先生关起门来说了什么言语，待开了门，程谦便拣起书来读。

迎新腊月里大雪纷飞，程老太公一家冷得受不住，程谦与苏长贞比他们犹甚。

你道为甚？原来这南方比北方潮湿，北方是干净，倒好捱，南方湿冷，外头呆久了，倒好似浑身上下裹在一团冰水里，真真冷到骨头里。

苏长贞在京中时，倒好与二三好久，扫雪煮茶、把酒论政，到了江州，程老太公也要学一学那雅士，也往自家花园一座小亭四面围上一围，摆上酒，邀着苏长贞饮酒观梅。

苏长贞裹着羊皮袄，从头冷到脚，见程老太公抱着个手炉，抖得比他还轻些，不由暗惭。

程谦毕竟年轻，又在江州住了数年，比苏长贞略好些，然则每逢此时，也总在家中。

三人往亭内坐定，都不喝茶，先将酒注子里暖的酒满筛了一杯来饮，方觉身上暖了些。

脚上又麻痒起来，颇为难言。

喝过一回酒，苏先生便觉埋首做学问也没甚不好，屋里火盆烧得旺旺的，正好带着小女学生读书去也。

一入冬，程谦的事务也少了许多，租子秋天业已收完，尚有些欠了租子的佃户，程家也总留几分情面，冬日甚少逼债。

冬天河上不好走，仓栈上的事务也少了许多，只余年前将铺子里的事务结算便完。

正好读书。

程老太公见外孙女婿与曾外孙女儿一齐读书，心中大喜，再不打搅苏长贞。

苏先生大出一口气，又惭愧不已：程老丈是好意啊！

以此教导起来便愈发用心。

直到年前数日，家家备着年货了，方才放假。

程谦往见各处管事，又与租了程家仓栈的客商商议来年续租之事，复见欠租未能清还的佃户，实遇上天灾人祸的，便酌情免去一二，若因懒惰而无收成的，便要收回田来不租与他种。

苏先生便闲了下来，与程老太公说要往街上看看去。