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二（第2页）

难道叔惠所猜测的竟是可能的─这情形好像比叔惠所想的更坏。

而她表面上是这样单纯可爱的一个人。

简直不能想像。

他装出闲适的神气，夹了一筷子菜吃，可是菜吃到嘴里，木肤肤的，一点滋味也没有。

搭讪着拿起一瓶番茄酱，想倒上一点，可是番茄酱这样东西向来是这样，可以倒上半天也倒不出，一出来就是一大堆。

他一看，已经多得不可收拾，通红的，把一碗饭都盖没了。

柜台上的老板娘又向他们这边桌上狠狠地看了两眼；这一次，却不是出于一种善意的关切了。

曼桢并没有注意到这些。

她好像是下了决心要把她家里的情形和他说一说。

一度沉默过之后，她就又带着微笑开口说道：“我父亲从前是在一个书局里做事的，家里这么许多人，上面还有我祖母，就靠着他那点薪水过活。

我父亲一死，家里简直不得了。

那时候我们还不懂事呢，只有我姊姊一个人年纪大些。

从那时候起，我们家里就靠着姊姊一个人了。”

世钧听到这里，也有点明白了。

曼桢又继续说下去，道：“我姊姊那时候中学还没有毕业，想出去做事，有什么事是她能做的呢？就是找得到事，钱也不会多，不会够她养家的。

只有去做舞女。”

世钧道：“那也没有什么，舞女也有各种各样的，全在乎自己。”

曼桢顿了一顿，方才微笑着说：“舞女当然也有好的，可是照那样子，可养活不了一大家子人呢！”

世钧就也无话可说了。

曼桢又道：“反正一走上这条路，总是一个下坡路，除非这人是特别有手段的─我姊姊呢又不是那种人，她其实是很忠厚的。”

说到这里，世钧听她的嗓音已经哽着，他一时也想不出什么话来安慰她，只微笑着说了声“你不要难过。”

曼桢扶起筷子来挑着饭，低着头尽在饭里找稗子，一粒一粒拣出来。

半晌，忽道：“你不要告诉叔惠。”

世钧应了一声。

他本来就没打算跟叔惠说。

倒不是为别的，只是因为他无法解释怎么曼桢会把这些事情统统告诉他了，她认识叔惠在认识他之前，她倒不告诉叔惠。

曼桢这时候却也想到了这一层，觉得自己刚才那句话很不妥当，因此倒又红了脸。

因道：“其实我倒是一直想告诉他的，也不知怎么的……一直也没说。”

世钧点点头道：“我想你告诉叔惠不要紧的，他一定能够懂得的。

你姊姊是为家庭牺牲了，根本是没办法的事情。”

曼桢向来最怕提起她家里这些事情。

这一天她破例对世钧说上这么许多话，当天回家的时候，心里便觉得很惨淡。

她家里现在住着的一幢房子，还是她姊姊从前和一个人同居的时候，人家给顶下来的。

后来和那人走开了，就没有再出来做了。

她蜕变为一个二路交际花，这样比较实惠些，但是身价更不如前了。

有时候被人误认为舞女，她总是很高兴。

曼桢走进堂，她那个最小的弟弟名叫杰民，正在堂里踢毽子，看见她就喊：“二姊，妈回来了！”

他们母亲是在清明节前到原籍去上坟的。

曼桢听见说回来了，倒是很高兴。