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第三十七章（第3页）

“很好，我已经到过全国许多地方，对工程的全貌走马观花地了解了一下。

我要说的第一点是，所有的科学家都拼命各唱各的调儿，是不是这样？在芝加哥，康普顿和他的一伙人信心十足，认为反应堆里面产生的九十四号新元素是制造炸弹的捷径。

可是，他们的反应堆又不顶事，发了一阵热之后就熄灭了。

在伯克利的劳伦斯博士手下的一批人竭力主张用电磁分离法取得铀-235。

尽管他们搞了那么些新奇的大设备，他们还是生产不出铀-235。

哥伦比亚大学的一伙人——我想还有英国人——认为扩散法——”

“气体扩散，不是热扩散，”

柯比手掌一劈做了个斩钉截铁的动作，“这一点要弄清楚。

它们可是大不相同的。”

“对。

还有西屋电气公司的玩意儿，离子离心法。

在我这么一个外行人看来，这倒是最有道理。

你现在碰到了混在一起的两样东西——天然的铀-238和含量稀少的有爆炸力的同位素铀-235。

对不对？两者的重量不同，所以你得把它们旋转起来，依靠离心力把比较重的一样提取出来。

奶油分离器的原理。”

“那很难说得准，上校。

处理大范围的力学问题时，情况是很复杂的。

离子化的气体分子的运动并不跟奶油脂肪一样。”

上校微露笑容，点头表示理解。

“我自己倒是情愿为气体扩散法打赌，”

柯比接着说，“因为这是一个已经成立的原理。

处理像六氟化铀这样的一种腐蚀性气体，你会碰到一些大伤脑筋的设计问题，但是这方面并没有什么新的概念需要做出检验。

你只要建造起足够多的分级装置，并且建造得合乎要求——一个个好几英亩大的隔绝的气罐，几千英里长的管道，极其严格的公差——我敢打包票，你一定可以得到铀-235。

劳伦斯的那个电磁分离器是一个了不起的化繁为简的主意。

我是赞成劳伦斯的，我甚至崇拜他，我的公司给他提供高效能的设备，不过他的整个设想也可能会行不通。

谁也说不准。

这是一个新原理，它还是一个不成熟的园地；康普顿的反应堆也是同样的情形。

这是上帝管辖的地球上谁也没做过的事情，除非该死的德国人已经把它搞成功了。”

彼得斯说：“我在足球场露天看台下面的那个反应堆装置里待了两个小时，丑模样，阴沉沉的鬼东西，这么个黑乎乎的大家伙，有房顶那么高，耸立在那儿。

浑身烟尘的技师们忙来忙去，像是一群魔鬼在地狱里七手八脚忙着烧火，可就是点不着。”

“说得妙！”

柯比苦笑着说，“这又是一个了不起的主意。

你用一个中子源去轻轻碰撞铀，要它向四周散发出更多的中子，把它自己分裂得精光。

从理论上说，如果你的设计是合理正确的，你就可以搞出个连锁反应，把芝加哥炸个精光——除非你的调节控制能够做到保险不出毛病，使它发出大量的高温和放射性，并且创造出新的元素钚，这家伙跟铀-235一样，也具有不可想象的爆炸力。

这些都是用铅笔和纸头过日子的先生们的预言。

可是，这玩意儿也是吱吱响一阵子便无声无息了。

什么缘故？谁也说不准。

我倒是希望有某一种自然界的客观事实在跟我们作对，有一个叫人猜不透的物理学上的道理，这个道理还没被人道破。