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第一章（第2页）

当战列舰的舰长一直是他的梦想，但接到“加利福尼亚”

号的委任状总不像是十分真实的，到头来，还是被一场灾难攫走了。

他曾经在重型巡洋舰上服役过，但是当舰长毕竟是另一回事。

矮胖的舷梯传令兵看上去不过十三岁左右，他快步过来敬了个礼。

总的说来，这伙水兵都显得特别年轻。

有两个年轻人神气活现地戴着海军少校的镀金领章，帕格乍看之下，还当他们是中尉呢。

他们肯定没像他这样苦干了十五年才戴上这两道半金杠！

战争时期给人的好处就是提升快。

“亨利上校，长官，希克曼上校向您致意，长官。

他正在淋浴，马上就完。

他说他舱里有您的信件，是从‘加利福尼亚’号陆上办事处转来的。

他邀请您去吃早餐，长官，请随我来。”

“你叫什么名字，什么级别？”

“长官，我叫蒂尔顿，是帆缆下士，长官！”

他热切地回答了即将上任的舰长的问题。

“蒂尔顿，你今年几岁了？”

“二十岁，长官。”

岁月催人老，而其他人呢，每一个看上去都年轻得要命。

舰长的舱房有点儿皇家气派，有一个菲律宾侍者，雪白的上衣、褐色的圆面孔、黑眼睛、一头浓密的黑发。

“我叫阿里蒙，长官。”

他把信件递给亨利上校的时候，那笑眯眯的、机灵的目光，端庄地把头一点的姿势，显示出对自己身份的自豪超过对上司的奉承。

“希克曼上校马上就出来。

长官，要咖啡还是橘子汁？”

宽敞的外舱、侍者、漂亮的蓝皮家具和像是皇室用的书桌都使帕格·亨利扬扬自得。

这个顶呱呱的舰长职位很快就要属于他，这些特权享有的东西满足了他的虚荣心，他按捺不住这种心情。

向上爬了多长的路啊！

有许多新的负担，却无额外的钱，他心里暗想，一边翻着那沓函件。

其中有一封是罗达写来的，一看到妻子的笔迹（这曾经是多大的喜悦啊），他那得意的劲儿就泄掉了，恰像“犹他”

号船底朝天的情景给他的重新漫步甲板之乐蒙上了一层阴影一样。

在一阵孤寂难过的波动中，他撕开了那粉红色信封，一边看信，一边喝着咖啡，那咖啡是和一只镶有海军标记的银奶壶一起放在银茶盘上端上来的。

亲爱的帕格：

我此刻刚发了份电报给你，要收回那封荒谬愚蠢的信。

收音机里仍在叽里呱啦地播着关于珍珠港的可怕消息。

我今生心里还没这么七上八下过。

这些黄皮肤的小猴子多么可怕啊！

我知道我们会把他们消灭干净的，但我这时有一个儿子在潜艇上，另一个在俯冲轰炸机上，而你，天知道此时此刻在什么地方。

我祈求上苍，但愿“加利福尼亚”

号没有被击中。

而最要不得的是，我竟在六天之前写给你那封糟糕透顶、不可原谅的信！