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十五（第7页）

天刚一亮，他就起来了，可是不能不辞而别——怕大门不锁好，万一再有“扫亮子”

的小贼。

等到小顺儿的妈起来升火，他用凉水漱了漱口，告诉她他要赶早儿出城。

她一定要给他弄点东西吃，他一定不肯；最后，她塞给他一张昨天晚上剩下的大饼，又倒了一大碗暖瓶里的开水，勒令教他吃下去。

吃完，他拿着祁老人给的几个石榴，告辞。

她把他送出去。

城门还是没有开。

他向巡警打听，巡警说不上来什么时候才能开城，而嘱咐他别紧在那里晃来晃去。

他又回到祁家来。

没有任何人的帮助，小顺儿的妈独力做好了够三桌人吃的“炒菜面”

。

工作使她疲劳，可也使她自傲。

看常二爷回来，她更高点兴，因为她知道即使她的烹调不能尽满人意，她可是必能由常二爷的口中得到最好的称赞。

祁老人也颇高兴常二爷的没能走脱，而凑着趣说：“这是城门替我留客，老二！”

眼看就十点多钟了，客人没有来一个！

祁老人虽然还陪着常二爷闲谈，可是脸上的颜色越来越暗了。

常二爷看出来老人的神色不对，颇想用些可笑的言语教他开心，但是自己心中正挂念着家里，实在打不起精神来。

于是，两位老人就对坐着发愣。

愣得实在难堪了，就交替着咳嗽一声，而后以咳嗽为题，找到一两句话——只是一两句，再往下说，就势必说到年岁与健康，而无从不悲观。

假若不幸而提到日本鬼子，那就更糟，因为日本人是来毁灭一切的，不管谁的年纪多么大，和品行怎样好。

天佑一清早就回来了，很惭愧的给父亲磕了头。

他本想给父亲买些鲜果和螃蟹什么的，可是城门关着，连西单牌楼与西四牌楼的肉市与菜市上都没有一个摊子，他只好空着手回来。

他知道，老父亲并不争嘴；不过，能带些东西回来，多少足以表示一点孝心。

再说，街上还能买到东西，就是“天下太平”

的证据，也好教老人高兴一点。

可是，他空着手回来！

他简直不敢多在父亲面前立着或坐着，恐怕父亲问到市面如何，而增加老人的忧虑。

他也不敢完全藏到自己的屋中去，深恐父亲挑了眼，说他并没有祝寿的诚心。

他始终没敢进南屋去，而一会儿进到北屋给父亲和常二爷添添茶，一会儿到院中用和悦的声音对小顺儿说：“看！

太爷爷的石榴有多么红呀！”

或对小妞子说：“哟！

太爷爷给买的兔儿爷？真好看！

好好拿着，别摔了噢！”

他的语声不但和悦，而且相当的高，好教屋里的老人能听见。

口中这么说道着，他的心里可正在盘算：每年在这个时节，城里的人多少要添置一些衣服；而城外的人，收了庄稼以后，必定进城来买布匹；只要价钱公道，尺码儿大，就不怕城外的人不成群搭伙的来照顾的。

他的小布铺，一向是言无二价，而且是尺码加一。

他永不仗着“大减价”

去招生意，他的尺就是最好的广告。