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一（第2页）

韵梅两个字仿佛不甚走运，始终没能在祁家通行得开。

公婆和老太爷自然没有喊她名字的习惯与必要，别人呢又觉得她只是个主妇，和“韵”

与“梅”

似乎都没多少关系。

况且，老太爷以为“韵梅”

和“运煤”

既然同音，也就应该同一个意思，“好吗，她一天忙到晚，你们还忍心教她去运煤吗？”

这样一来，连她的丈夫也不好意思叫她了，于是她除了“大嫂”

“妈妈”

等应得的称呼外，便成了“小顺儿的妈”

；小顺儿是她的小男孩。

小顺儿的妈长得不难看，中等身材，圆脸，两只又大又水灵的眼睛。

她走路，说话，吃饭，做事，都是快的，可是快得并不发慌。

她梳头洗脸擦粉也全是快的，所以有时候碰巧了把粉擦得很匀，她就好看一些；有时候没有擦匀，她就不大顺眼。

当她没有把粉擦好而被人家嘲笑的时候，她仍旧一点也不发急，而随着人家笑自己。

她是天生的好脾气。

祁老人把白须梳够，又用手掌轻轻擦了两把，才对小顺儿的妈说：

“咱们的粮食还有多少啊？”

小顺儿的妈的又大又水灵的眼很快的转动了两下，已经猜到老太爷的心意。

很脆很快的，她回答：

“还够吃三个月的呢！”

其实，家中的粮食并没有那么多。

她不愿因说了实话，而惹起老人的啰嗦。

对老人和儿童，她很会运用善意的欺骗。

“咸菜呢？”

老人提出第二个重要事项来。

她回答的更快当：“也够吃的！

干疙疸，老咸萝卜，全还有呢！”

她知道，即使老人真的要亲自点验，她也能马上去买些来。

“好！”

老人满意了。

有了三个月的粮食与咸菜，就是天塌下来，祁家也会抵抗的。

可是老人并不想就这么结束了关切，他必须给长孙媳妇说明白了其中的道理：

“日本鬼子又闹事哪！

哼！

闹去吧！