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绪论（第2页）

近世学者断定世界上之有人类距今至少已有五十万年，是则吾人所研究之全部欧洲史不过占人类史百分之一。

于百分之一之中而强分之为上古、中古与近世，宁非管窥之见？故吾人所谓《近世欧洲史》者不过三四百年间事，仅占人类史千分之一而已。

此不可不知者也。

近世二字之意义

何谓近世？定义殊难。

罗马名人西塞禄（Cicero）曾有“吾人的近世”

（thesemoderntimesofours）之言，希腊人亦云然。

凡各时代人之有时间观念者当莫不云然。

至于吾人所谓近世者指近来三四百年而言，即表明自纪元后十六世纪以来之人类思想与生活与中古异，与现在同。

近世史何自始

近世史之始无定期。

中古近世之交替各方面之迟早不同，亦无定界。

例如《罗马法》之复兴，关系今日之商业及政治者甚巨，实发端于中古之十二世纪。

代议制度之发达及民族国家之兴起则肇基于中古之十三世纪。

不过自十七世纪以后，所有各国之国会方脱去中古时代之臭味。

英国一六八八年之革命，法国一七八九年之革命，皆其例也。

中流社会之得势及自治政体之发达实始于十七世纪之英国。

同时兴起者尚有科学。

故吾人研究近世史，当自英国代议制度完全成立时代始。

十六世纪为中古近世之过渡时代

代议制度及科学虽始于十七世纪，然文化、宗教、商业等，则始于十六世纪。

故历史家多以十六世纪为过渡时代，并为近世史之开始。

兹略述其梗概如下：