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穿过庭院的时候，我看见一起玩耍的雏衣和杭奈，于是停下脚步，面色如常地向她们询问：“三天前过来的那位客人还有再来拜访过吗？”

雏衣只说那以后还来了一次，问过我不在以后，便坐了一会就回去了。

“实不相瞒，那位客人是我非常有交情的朋友，曾经与我有知遇之恩。

如果他还来拜访，请一定要告诉我。”

然后我去见了产屋敷先生，他看了看我的脸色，温言拜托我注意身体。

他之所以有些这么温柔和善的态度，恐怕西乡奉一根本也没告诉他我真实的过去。

倘若鬼杀队的大家都知道我曾经犯下的罪孽，这里的氛围绝不会如同湖面那么平静。

因为我是个屠夫，是个鲜血淋漓的刽子手，是个满身罪行的杀人者。

我被欺骗了，被狠狠地欺骗了。

像我这么无知浅薄的人，根本就驾驭不了超出众人的才华。

但之所以会沦落到这种地步，是因为我庸碌无能、又过于愚蠢的本性。

武藏离开我以后，我虽然不免寥落，但是依旧打起精神来继续生活。

那时的我根本便未意识到‘庭前生瑞草，好事不如无’的真实道理，压根未意识到我愚昧无知的怜悯心会带来何等的灾难。

我只是竭尽全力去帮助他人，哪怕他们从未有一刻真心实意地感激过我。

起初是有人听说我是一位非常厉害的剑士，跑过来向我打抱不平，在我面前说那里有一个十恶不赦的恶霸危害治安，这个地方的地主对待下民分外不仁慈。

但从我真实地帮助了他们以后，而后的生活就如同打开了的潘多拉磨合般一发不可收拾。

他们最初还要向我说明理由，说这个实在是一朝得志便无法理喻的暴虐之徒，说那个人与权贵勾结无法无度不成体统，后面就胡乱地扣上一个个罪名，在我面前痛哭流涕表示悲愤以后，转过头后便眉眼一抬带着对于我这种底层人的不屑、鄙视还有嘲讽。

好人和坏人的界限如此清晰，仿佛这些家伙手里拿着如同阿努比斯能够忖度善恶的天秤。

我杀的人越多越有名气，到了最后连贵族院和众议院的那群人也跑过来跟我抒发他们的政见，仿佛被挤进了一个无法挣脱的漩涡。

我做了错事，但是大家众口一词地都夸赞我。

说我如果出生在幕末时期，肯定又是一位值得在历史上留名的人物。

他们当面称我为天才剑士，背地里却叫我人斩，杀人鬼，刽子手。

曾经我浑浑噩噩过着与魔鬼作伴的日子，厌倦了这样的事端跳入水中。

我对产屋敷先生说：“西乡先生曾经是我的介绍人，我们曾经因为一些事情失去联系，想必他非常想要重新找到我。”

“如果他下次再拜访，希望您告知我恭候他光临寒舍。”

说这话时，我在产屋敷看不见的地方下意识抚摸我的刀剑，面上轻声细语，态度从未有这么温和守礼过。

从房间里出来以后，我望着冬季里难得晴朗天空，并未有多感受到来自着阳光照耀的暖意，只是忽然生出一种隔世般的恍惚。

冬天里并没有什么好看的植物，往日里垂花的通道那里，只剩干枯的枝枝蔓蔓蜿蜒地依附在才粉刷好的白墙，竟然有一种说不出的枯败感。

昨年和前年我也在这里看过这样的景色，从请求加入鬼杀队到香奈惠小姐死去，每一年都的心境都不同，但是今年和昨年却都是格外没有意思。

我草草扫了一眼，便不感兴趣，恹恹地低下头继续走路。

直到我面前突然出现了一个橙色的猫头鹰脑袋，炼狱杏寿郎怀里抱着很大的装满了烤红薯的纸口袋站在门口，精神奕奕地朝着我打招呼。

刚出炉的烤红薯冒着热腾腾的香气，用来暖手也正好合适，当他从中拿了一个递给我时，我不得不怀疑他是不是特地把最大的那个选出来专门给我。

虽然那么大的烤红薯拿起来真的有些滑稽，但是我还是从他的格外关照中体会到了一丝受宠若惊。

“踟蹰森前辈，你看起来精神不太好，不要紧吧？”

他满怀关切地靠过来，眼睛一眨不眨地盯着我，似乎深刻地在担忧我会不会即将在下一刻晕倒。

“没有关系，只是早上起来得太早的后遗症而已。”

我胡编乱造的技术现在简直可以被称作炉火纯青，糊弄人的话依靠本能就能直接张口而来。

而炼狱杏寿郎听罢之后，不知道他是看破了我的谎言而选择不说出口，还是发自内心地信赖我，只是依旧高高兴兴地朝着我微笑：“那么请一定要注意身体，这两天没有看见踟蹰森前辈，感觉非常不习惯！”