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小厮还趴在地上，努力保持着不晕过去，只是剧烈的疼痛让他的额角渗出了细密的汗水。

汤恒将要出门的时候，终于想起了他，冷笑两声道：“还在这里做什么？一点小事都做不好，自己去找汤管事领十板子，然后到庄子上去吧。”

小厮已经跟了他三年，从来小心谨慎就怕做错事，没想到一着不慎，到底还是被厌弃了。

他吃力地从地上爬起来，看着远去的那个背影。

他家公子看上去永远风流潇洒，运筹帷幄，但谁知道公子的内心，有多么凉薄呢。

想起三年前，上一任贴身小厮的惨烈下场，他突然狠狠打了个寒噤，快步走了出去。

好歹还没丧命，在庄子上也好，累就累吧，不必每日提心吊胆，兴许还是因祸得福了呢。

皇宫，勤政殿。

万和帝正襟危坐在椅子上，下方的青石砖地上，秦朗跪资笔挺，正条理分明地说起自己这几日查到的，有关宜阳伯周启生被诬陷入狱一事的实情。

“周家原不过是京城的普通人家，族中偶尔有出仕的，也顶多做到七八品。

尚了新安大长公主以后，周家人虽然看上去也能与世族豪门相交，其实依然被排挤在那个圈子之外。

新安大长公主一向与驸马关系不好，一生也不过只有一子，对于周家得寸进尺想要凑上去的举动，更是从不姑息，以至于两家关系越来越差。

自从大长公主过世以后，宜阳伯照例不肯对周家人假以颜色，正因如此，惹恼了周家人。

周家人之前就有打着大长公主府的旗号，与乡邻为恶，不过是有公主府的震慑，不敢太过分而已。

这一回公主府少了镇山太岁，他们这一年间自然变本加厉，直至为了兼并土地，逼死人命。

当时周家人为了掩盖此事，特意行贿数千两银子，此事也就不了了之了。

后来之所以被翻出来，不过是有心人想要以此对付宜阳伯罢了，还请皇上明察。”

这件事情其实很简单，当年新安大长公主没把宝压在万和帝身上，以至于让他登位多了不少波折，所以他早就看公主府不顺眼，明知道周启生是被构陷的，也不愿意过问，就是想要周启生一家人吃点苦头罢了。

但秦朗这般追本溯源，娓娓道来，声音清朗而平和，自带着一种令人信服的气势，万和帝听完，也不由在心里暗暗点头。

只是皇帝总是喜怒不形于色的，他沉吟了片刻，才问：“朕记得秦爱卿以往与公主府并无交情，似乎也不是爱管闲事的人，这办案子的事，也不归兵部管，怎么今日竟会特意为了这点小事，专门要求面君？朕记得，这个案子刑部还在查，并未定罪，秦爱卿为何不直接去刑部？”

秦朗表情都没变一下，淡淡道：“微臣确实与公主府无甚关系，只是既然刚好发现了这个案子的疑点，不查个水落石出，实在是心里不安。

而查出了问题所在，却还由着无辜之人蒙冤受屈，就更加不该了。

之所以不去刑部，只因有人不想要周启生这么快脱罪，把苦主和真正的杀人凶手都藏了起来，刑部只怕未必能找出真凶。”

万和帝的眼神陡然凌厉起来：“你说什么？”

秦朗微微垂着头，没再说话。

万和帝微微眯了眯眼，突然笑道：“秦爱卿说的冠冕堂皇，朕却听说，爱卿只是觊觎周家的小姐，才会这般尽心尽力，不知爱卿对此，如何解释？”

听到这话，秦朗也并没有万和帝预料中的慌乱，依然不紧不慢道：“微臣确实对周家小姐一见倾心，正准备等宜阳伯洗清冤屈之后，就去周家提亲。

但这与宜阳伯受了冤屈，是两码事，微臣分得很清楚。”

听他的语气，是铁了心要保周启生，万和帝的语调突然冷了下去：“去周家提亲？朕怎么记得，那周家丫头，跟大理寺汤爱卿，早有婚约？”

一个周启生微不足道，万和帝不爽的，是他明明露出了话头，但秦朗完全不肯顺着他，这样叛逆，却是为君者最讨厌的。

谁知道都到这时候了，秦朗居然还敢反驳：“成婚是结两姓之好，微臣相信经此一事，只怕周家已经不愿把小姐嫁进汤家了。

倘若他们婚约尚存，微臣自然不会强夺□□，否则，那就各凭本事了。”

万和帝冷笑：“好一个各凭本事！”

秦朗知道皇帝心里只怕已经怒到极点，突然换了个风马牛不相及的话题：“这几年边关战事频发，几位将军虽然奋力将戎族挡在了关外，却也慢慢把那几座城池变为了自家的地盘，其他人根本无法插手。

微臣对此有些忧虑，待宜阳伯的案子了结之后，想亲自往边关走一遭，还望皇上恩准。”