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皇帝诧然片刻，旋即释然，“如懿，你既是皇后，就该承担中宫的职贵，而非一意儿女情长。”

“皇上要臣妾做的事，臣妾真的觉得很难。

臣妾自登后位，才渐渐觉出当年孝贤皇后的难处。

若是一个对夫君全无眷慕之心的女子，如何能让皇上放心处理六宫之事？但若对夫君有眷慕之情，又该如何违背自己的心意放下儿女情长来不偏不倚地处置？皇上虽将臣妾捧于皇后之地，却也不啻将臣妾置于两难之地。”

“两难么？”

皇帝的目光虚浮在远处，“如懿，若是孝贤皇后还在，她会做到的。

她是一个贤德的皇后，她会恪尽皇后的本分，来为朕处置妥当。”

仿佛数九寒月有冰水夹杂着无数尖锐的冰凌兜头而下，连血液都冻住了，却还能辨出那种面对疼痛却无可抵御的软弱。

如懿打了个寒噤，仿佛看着一个不认识的人，渐渐浮出一个虚茫的笑靥。

从前他对孝贤皇后的种种不合心意，终于因了她身后误会的解开，因多年的追忆，因了自己与他的种种磨砺，化为了时光里不肯老去的温柔，化为了自己在他心中的不合心意。

她神色凄楚，面带冷冽，“皇上这样重的话，臣妾承受不起。”

皇帝将手落在她手背上，似乎要将她的不甘与抗拒压下，“既然承受不起，便好好去做。

别辜负了朕对你的用心。”

如懿抬首，遇上他凜冽的目光，心思却被他搭着自己的手腕的力度所吸引。

那是他受伤的手，无意拂落于她手上，却并无往日的亲密，更是一种无言的压制。

可是，她却未能感觉到他的手带来的力度。

他受伤的左手，浑然使不上力气。

悲切之意油然而生。

有泪，凄然坠落，洇入沾着他鲜血的白纱。

她终于妥协，“皇上所托，臣妾不敢辜负。

可以尽力劝服寒氏萌发求生之意，但不能令她一定肯在皇帝身边。”

她凝视皇帝的伤口，“皇上伤在手腕，可暂以衣袖遮掩。

这几日请皇上勿见嫔妃，也勿召人侍寝，以免有更多人知道皇上的伤势。”

皇帝喟然，稍有欣慰，“朕也这样想，只是苦无理由。”

如懿凝神片刻，“有。

战事大局已定，但死伤将士无数。

皇上要斋戒数日，以慰亡魂。”

皇帝旋即会意，“战事有伤天和，朕会举行法事，更会独居养心殿斋戒。”

他一顿，“君者为人伦之极，五伦无不系于君。

臣奉君，子遵父，妻从夫，不可倒置也。

皇后深明事理，婉順谦恭，朕很欣慰。

那么香见之事，朕也一并交予你了。”

如懿以从未有过的郑重容色凜然相对，“皇上所托，臣妾身为皇后，不敢不允。

但臣妾所允，只以皇后身份，而非皇上妻室。

从今以后，皇上所言所托，臣妾都不敢失皇后分寸，却也仅以皇后分寸而已。

但请皇上明白。”

皇帝憔悴的面孔上满是愕然与震惊，“如懿，你说什么？”

她的眼底蓄满了泪水，那种滚烫的热度，仿佛要烫得她看不清眼前的一切。

如若可以，她真的愿意自己是盲的，看不清所有蒙昧的温情挑破后残忍而冷酷的真相，可是她秉持了最后的礼仪与气度，“臣妾蒙皇上厚爱，忝居后位。

所能做的，也仅是皇后应该做的。”