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亭长点了点头，又迅速从包里掏出一些散碎银子打发了看守的士兵，然后拉着义妁的衣角匆匆地向监牢里走去。

一股阴森的气息迎面扑来，义妁似乎可以闻到腐臭的味道，义妁被污浊的空气呛了一下，她按摩了一下胸口，想使自己平静下来。

长这么大，她还是第一次来到这种可怕的地方。

两边牢房里关押的囚犯向义妁投来猥亵的目光，义妁噤若寒蝉。

终于看到了采娟，衣衫褴褛，面容憔悴，她最喜欢的桃花髻也散乱不成形。

牢门打开，亭长快步进入牢房，采娟扑在父亲的怀里失声痛哭。

亭长轻轻地拍打着女儿的肩膀，不断地安抚她。

过了一会儿，采娟止住了哭声，想过来拥抱一下义妁。

不料亭长迅速把采娟拉出了牢房，就在那一刹那，牢门突然被狱卒关闭了。

“爹，你这是干什么？！”

采娟的手腕被亭长拽得生疼，采娟想停下脚步，却苦于没有力气，她已经三天没有进食了。

采娟和亭长的身影已经消失在了眼前，义妁却依然没有反应过来，以为这只不过是一个可怕的噩梦罢了。

只是当她踩到一个破烂的瓦罐，足底感到隐痛的时候，她才意识到这不是梦，这是比噩梦更可怕的真实——对未来不可预知的恐惧以及对至信之人欺骗自己的怨恨。

亭长一口气把女儿拽到了衙门外，采娟奋力挣脱亭长的手，怨声道：“爹，你到底在做什么啊！

义妁还被关在牢里，你这是做什么啊！”

亭长面有愧色，语气沉重：“爹要保住你，只好对不住义妁姑娘了。”

亭长说出了原委。

原来为应对朝廷的选美，槐里县令就下令每个亭都必须选送一个合格的女子到县衙，否则就撤销该亭亭长的职务。

采娟的父亲起初是把自己的女儿选送到了县衙，因为在他掌管的亭区只有义妁和采娟符合要求，可是他了解义妁的脾性，知道她绝不会去应征宫女的，只好委屈自己的女儿了。

哪知女儿和义妁一个脾性，坚决不从，在县衙里以绝食来抗议。

万般无奈之下，亭长只好想出了这样一个不是办法的办法，用义妁来调换女儿。

“可是，女儿从没有想过用义妁来换，爹这样做不就等于毁了义妁的梦想吗？爹你是知道的，义妁的志向是大夫，而不是什么宫女妃子！”

采娟虽然明白父亲的心思，但她怎么可以牺牲别人来保全自己，她做不到，何况义妁是她最好的姐妹。

采娟的情绪依然很激动，说着就想往县衙里跑，被父亲死死拖住。

亭长有些生气，大声说：“你这样进去不是去送死吗？”

停顿了一下，亭长语气缓和下来，安慰女儿：“我们先回去。

义妁吉人天相，聪明伶俐，不会有事的。

爹回去再想办法把她弄出来。

最糟糕的结果无非就是爹不做这个亭长了。”

听父亲这么一说，采娟稍微放宽了心，心情也逐渐平静下来，在父亲的搀扶下，慢慢地向家走去。

真心痛（9）

选美事宜已经开展到了第十日，可依然没有一个像样的美女送到槐里县令方大人的眼皮子底下，还有十日就要结束，到时候交不了差，他的乌纱帽就难保了。

方县令急得跳脚，大堂之上，踱着步子，走来走去，习惯性地把惊堂木敲得啪啪响。

容颜盛怒，面色铁青，血脉喷张，大声训斥着他的属下：“你们这群混账东西，都是无用之徒！”

俗话说巧妇难为无米之炊，槐里选不出美女，这怪不了他们，槐里本来就不产美女，不像米脂的婆姨，一个比一个水灵，一个比一个丰腴，纵使他们长有三头六臂，使出浑身解数，布下天罗地网，抓住的不是姿首寻常就是歪瓜裂枣。

又一群所谓的美女被带入了大堂。