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殿中唯有皇帝一人高居龙椅，恭候多时的目光有如灯火长燃，靴底跨过门槛，便踏进了那片冷漠铺陈的光泽中。

遵照圣命，云贵总督被解除了枷锁镣铐的束缚，顶戴也早被摘得一干二净，只剩下一套官袍加身，君臣逢面，少不得寒暄见礼，没有官帽，便省去了免冠这一步骤，他甩袖行了套全礼，跪地叩头道：“罪臣马佳志宏见过皇上，恭请皇上圣安。”

原本以为见到他自己会恼怒，会咬牙切齿的质问，然而皇帝心里此时却异常的平静，下面那人的身影并不陌生，如他这样年过五旬，头发半白仍然在朝为官的臣工并不算少。

多年酝酿的情绪，到头来压在心底化成了一声嗟叹，“起身吧。”

皇帝的声调很平淡，这是让云贵总督也万万没想到的，他扑了扑下摆起身，半旧的江崖海水纹看进眼里有些失色。

“如果朕没记错的话，总督大人上次归京还是五年前？”

皇帝问道：“朕数次召见，你为何屡次推脱？公务余暇，这等君臣之义有那么难以维持么？”

“回皇上，”

云贵总督躬身稽首道：“罪臣寸功未建，有愧皇恩，无颜面见圣上。”

皇帝冷笑，“总督大人何必妄自菲薄，近两年云南文教兴盛，养济慈惠，跟某些溜号钻沙的碌碌无为之辈相比，可谓是功劳不浅，朕问你，一个贤能重臣，缘何愚昧不肖，闹事作逆？你到底是大邧的子民还是心甘情愿做外藩的拥趸？事到如今，你不妨跟朕说实话，你跟平西王之间，到底有没有做过见不得人的勾当？”

皇帝的辞色尚算温和，然而这样一连串的质疑，个个都极具分量，震耳发聩，云贵总督撩袍子，重新跪在了地上，俯肩道：“回万岁爷，臣罪该万死。”

一句罪该万死，回应了皇帝心中所有的疑虑，这便是认罪了，他起身缓缓踱步到南窗下的茶桌旁，执起粉彩茶壶自斟了一杯茶，嘴唇蠕动了问，“何为？”

云贵总督随着他的步子调转方向，叩头道：“回皇上，两年前，奴才曾经跟平西王府做过一宗买卖，用二十架火炮，三百支火绳枪换取了他们王府上所产的五千斤普洱茶饼。”

皇帝端起茶盅微抿了口茶，望着灯芯里跳跃的火焰发怔，“为何？”

“回皇上，”

云贵总督直跪起身体拜手，额头的青筋凸起，拜手道：“奴才这样做并非是，谋取私利，亦或是襄助平西王，奴才这样做皆因泰安公主……”

皇帝双眉紧锁，强抑着怒气，哂笑着打断他的话：“好一个满口胡言，刁滑无赖的叛臣！

你自己利令智昏，做出大逆不道之事，事到如今竟然敢反攀泰安？！”

说着愈发的怒火不胜，掷出手里的茶盅碎在他脚边，“降荻她雪胎梅骨，冰清玉洁，岂是你这等叛国贼子任由诬陷的，你信不信朕现在就杀了你的头？！”

“皇上息怒……”

云贵总督眼底有浑浊的泪水溢出，“皇上误会奴才的话了，奴才的意思是，奴才所做的这些卑鄙行径是出于对泰安公主的保护，并非意指泰安公主是背后的主使，这件事情泰安公主从头到尾，直到现在也并不知情，还请皇上明鉴！”

皇帝手扶着桌边坐下身来，他看了眼殿侧的座钟，戌时三刻，时辰尚早他却感到前所未有的乏困，用手支了前额掩面，听云贵总督继续解释说，“……三年前平西王就曾找过奴才，提起这宗买卖，奴才当即就拒绝了吴晟的这个提议并奉劝他好自为之，可是后来奴才接触到了学政上的一些事宜，有幸结交泰安公主，不瞒皇上您说，这过程中奴才的信念发生了动摇，公主为了操办缅子学馆，选拔寒门子弟，很多时候其实都是公主自费腰包打理学馆内的相关事宜，学馆内学生们的吃穿用度，都是泰安公主一手承办的，以至于后来入不敷出，学政上的拨款短绌，公主她甚至变卖了自己的嫁妆资助学生们读书参考……”

皇帝问，“吴晟那畜生是干什么吃的？他对泰安的付出就不管不问么？”

“回皇上，”

云贵总督道：“听泰安公主自己说，吴晟曾经好几次提议要动用平西王府的财力援助学馆内的建设。

作为忘年之交，泰安公主私下里跟奴才谈起过她的难处，公主说朝廷总有一天要削藩的，夫家跟娘家她不知道该如何选择，再未确定立场之前，公主是不肯接受夫家任何接济好处的，再后来吴晟又找到奴才，重提旧议，他说他要的这些武备器械仅仅是为了自卫，至于平西王府用来交易，提供的那五千斤普洱，他可以帮忙找到合法的销售渠道代为转卖，不过得到的银两，其中的四成要拨调到云南学政上使用，他所做的一切也只是为了支持泰安公主办理学馆的心愿，学政上给缅子学馆的拨款仅仅是杯水车薪，奴才私心泛滥，实在见不得公主一人在当中苦苦支撑，于是便同意了他的提议，平西王让奴才在公主面前保密，事成之后，奴才也只是告诉公主是朝廷加大了对云南学政方面的支持，才有了凭空而来的资银。”