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前几天脸上还挂着彩儿，还没撑两天就全部消退了，难怪老太太说：“唱完戏，卸花妆，都不及你这变脸儿变得快的。”

不过提到临玉，湛湛心里别扭了下，突然不觉着难过了，人被逼到绝路上，不硬着头皮走下去，还能怎么着呢？傍晚磨磨蹭蹭出了门，早春的天色这时已经很昏暗了，仿佛缀满乌鸦鸦的鸟羽，被天际撕开一道血红的余晖。

驱车行至紫禁城北，各家侍选的马车按事先排好的车次，经过地安门到达神武门外，车头挑挂着双灯，缓缓连接成一条灯河。

湛湛下了马车，跟其他秀女一起立在神武门外等候启门，门楼很气派，重檐庑殿顶高悬，下层是单翘单昂五踩斗栱，上层是单翘重昂七踩斗栱，梁枋间饰墨线大点金旋子彩画。

上檐悬着蓝底鎏金铜字“神武门”

的华带匾。

重屋叠栱，似伸展欲飞的雁翅。

天色逐渐放亮，淹没了各家马车前的灯火，钟鼓楼上的晨钟蓦然响起，依次传筹，神武门剥开一道空隙，漏出宫内的霭霭天光。

两道侧门内整齐走出两拨太监，下了阶引领各位待选秀女入门。

今年选秀的场地定在钦安殿的正殿，因为是初选，只需内务府的内监们选阅秀女即可，宫里的主子们几乎不可能露面，于是殿前的气氛显得很松快，时辰还未到，也都放下规矩，跟临近的人结伴儿闲聊。

湛湛垫着脚在人群中张望，还真找到个熟人，老太太娘家哥哥的孙女富察荣荣也刚好从人堆儿里冒头，跟她打了个照脸儿。

两人在宫里相聚都感觉很奇特，荣荣拉着她的手，避开众人说：“刚听我玛法说你也要来参加选秀，可把我给高兴坏了，不过后头再一想，郝晔可怜见儿的，可怎么办呢？万一你要是被选上了，他回来能饶得了你吗！

？”

湛湛骂她乌鸦嘴，“你就应该盼我点儿好，没有万一，肯定是选不上的，今儿我二伯托熟人把我的批次安排在了最后头，前面的人头要是选够了，就没我什么事儿了。”

荣荣替她舒了口气儿说：“既然是有备而来，那就成。”

说着左右悄悄地看了眼，拔掉她头上的一根发簪掩进袖子里说，“这东西我先帮你收着，打扮得太过漂亮可不成。”

湛湛笑道：“成，那你就帮我先收着，事儿成了，就送你了，权当是谢你的。”

俩人正说着，从正殿门口出来一太监，清了清嗓子，把着手高唱，“吉时已到！”

各位侍选秀女闻声都按批次重新站立规矩，基本上都是个人一排，湛湛果然被安排到了最后头，心里恍然松了口气儿。

这时从门里又出来了一位中年太监，派头很大，脑袋后头坠着翡翠翎管儿，孔雀翎眼儿，在宫里应该属于品阶最高的太监了，侧头跟先前宣唱的那名太监说了些什么。

然后那名太监点了点头，往台阶前走了两步，向下扫视了一眼，提高嗓门儿问：“哪儿位是镶黄旗，马佳氏湛湛？”

下头有些骚乱，各位侍选秀女都开始互相看着，湛湛有些懵，怎么特别点出她的名头来了，正癔症着，那名太监不耐地皱起了眉头，又一遍问道：“哪儿位是镶黄旗马佳氏湛湛，劳驾赶紧露个面儿，甭耽搁了宫里选秀的时辰！”

见掩不过去，湛湛心里擂着鼓，向前走了几步说，颤颤巍巍地说：“回谙达，本人就是。”

那位中年太监循声望过来，看见她脸上顿时笑出一脸褶儿，居然下阶亲自来迎她，比了比手请她上阶，又掏出袖子里的秀女名册上头的画像对准她打量了几眼，态度变得更加恭敬，“原来您就是马佳姑娘，您里头请。”

湛湛穿越层层注视，稀里糊涂地跟着他往里走，她从来没经历过这种场面，兴许是宫里的氛围太过端庄肃穆了，不由自主地就被人操纵了心智，任由人带着她走。

宫里的太监见天儿地跪，都养出一副外八腿儿，偏偏都还喜欢拿派头，迈起方步跟只蛤蟆似的。

湛湛在后头跟着，穿过钦安殿，楼内顶部为金莲水草天花，金光闪闪的，端庄富贵。

出了门人在前头领路，很亲热地跟她聊着天，“奴才是慈宁宫总管太监梁仙儿，今后跟姑娘就是熟人了。”

湛湛瞧着他发辫子一甩一甩的，心思有些恍惚，“慈宁宫不是是太后娘娘的寝宫吗？敢问您单个儿找我是为什么事儿呐？”

梁仙儿笑呵呵的：“待会儿姑娘就知道了，您跟三爷是熟人吗？”

湛湛愣了下说：“不能算说是熟人，只能说是认识。

您问这个干嘛呀？”

梁仙儿还是那句话：“待会儿姑娘就知道了。”

说着又絮絮叨叨地跟她介绍起了选秀的规矩，她根本就插不话：“挑选八旗秀女时，每日选两旗，以人数多寡匀配，不序旗分也挑选之前一日，该旗参领、领催等先排车，如挑正黄、镶黄两旗，则正黄之”