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芸娘随祈云先行，是最先到达的一批。

其余的是一些不耐烦慢吞吞随队伍而行，见祈云撒开蹄子纵马尾随的性情恣扬的少年少女。

这当中，就有那位穆五小姐。

而她的二嫂赫然最后到达的，到达时，随了那位侍候的小丫鬟和两个抬轿的轿夫，身旁竟无多余奴婢，受冷落的程度可想而知。

此时芸娘早沐过浴、更过衣，甚至在帐篷内小歇息了一会，听得一直留意的周嬷嬷回报，一阵叹息，忙趁着穆家的小姐和奴仆不在派人悄悄请来。

严明月一头雾水听得有小姐相邀，而且是将军府服饰，因怕是穆柔不知设什么诡计要她出丑回去再受刁难，竟然踟蹰不敢往，待得来请的人无奈说出芸娘的名字，才随人而至。

芸娘看她衣饰虽然华美，但已不是时款，加之边角有些微的泛白，不过乍眼鲜罢了，更何况脸色苍白憔悴，堪堪比实际年纪老了十岁不止，不知道分别这年间，又受了多少苦难磨难，不禁心下难受，而严明月看见她，也露出一副恍惚的表情——芸娘上前挽住她手臂，“严姐姐，可还记得我？”

严明月愣愣的看着她，渐渐眼眶发红，呢呢道，“芸娘……念念不忘，如何能相忘。

只是现时粗陋，羞对故人。”

芸娘拉着她坐下，宫人奉上茶果。

芸娘劝慰她：“严姐姐说的什么话，谁没各高低起落。

日子漫长，总归会好的。”

严明月听她说话，知道她应是了解自己处境，也不多说，只苦笑一声，“人或是有高低起伏，我却是此生无望了。”

“严姐姐可还记得我落难平安县时对我说的话，‘世事多艰难，是非难曲直，若有壮志心，何处不天下？’如今怎的如此自怨自艾起来？便是再艰难，有我在，你我互相扶持，还能好不起来？”

严明月眼神焕发出对过去的回忆的光彩，随即又消失：不过是说人容易，劝己难。

芸娘又道：“我不曾知道你如此境地，只路上依稀看着人似你，故而着人打听了一番方才得知真是你。

我若与你亲近，可会造成你什么损害？你又何愿意？我现时居住在英武将军府，北平府以英武将军马首是瞻。

我亦有两分脸面，若我与你亲近，别人便是看在祈云……英武将军的面上，亦不敢多与你为难。

只是我怕你有不便之处，故而预先相询，你有为难处，但说无妨。”

严明月眼睛一湿，自从她被逼嫁入西城候府，从来没有人替她着想过，而她，不过与她数面之缘，甚至最开始的结交，也是出于某些不可见人的目的——忙起身，借盈盈下拜以掩饰眼眶湿润的情态：“这种恩情此生难忘，哪里还敢说什么为难呢！”

“说什么恩情呢？当初我贫贱受嘲时，你挺身而出为我解围又算什么呢？你我既然一见如故，就不要说这种客套话。

倒显得疏远了。”

严明月难为情的笑起来，真诚地道谢，她知道，芸娘这番话，无异救她于水火，日后在西城侯她纵容不会过得多好，也不会如如今艰难可悲——“谢谢你，芸娘。”

“这种就免提了吧。”

两人笑起来，又闲谈别后。

芸娘方得知，原来京师被破后，许多权贵为了保命，便四处抱新权贵的大腿，联姻变成了许多人采用的方法，故而也有许多泥腿子娶了娇滴滴的名门小姐。

西城候出身鲁莽，靠着军功和钻营得了爵位，西城候夫人便瞧中了兴宁伯府的严明月，想娶来为二公子冲喜。

可那穆二公子是个病秧子，早病入膏肓，兴宁伯父哪里舍得嫁自己的爱女给这么一个人？无奈他得罪了人，为了保命，不得已只好豁出一个女儿。

结果，入门没多久，那二公子就去了，她也就成了众人口中的“扫把星”

，受尽欺凌侮辱。

芸娘好生安慰劝解她一番，便让她先回去了。

外头也大致安顿好。

官属的帐篷由先头部队扎好，奴役的则自家负责，这是惯例。