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潘太后不由扶着床榻直起身来。

九郎缓缓垂下眼帘，平静道：“江湖人而已，浪迹四海，并无什么背景。”

潘太后蹙起双眉：“将此人押解至汴梁，再行拷问。”

他微一抬眸，望着潘太后道：“丹参正是因她才失而复得，臣念在她年幼无知，已将她放走。”

“什么？！”

潘太后脸色一变，攥着扶栏厉声呵斥，“九哥，你怎能如此率意妄为？！”

他似是早有此预料，当即撩起衣袍跪倒在地：“臣只是觉得她功过相抵，并不是有意作恶，无需再押解入京。”

坐在榻上的潘太后面如寒霜，她素来觉得在诸多皇孙中，九郎最为识大体明是非，加之幼年遭遇坎坷，令她时常抱以怜惜珍爱之心。

但她未曾料到这一次，九郎竟如此草率行事。

“为何其他劫匪还关在邢州，唯独这最为厉害的人却被你放走？！

我常夸赞你聪颖懂事，但你这次怎会变得这样糊涂？！”

她一径斥责，九郎再无辩解，只是低头跪在榻前。

此时水晶帘外有人小心翼翼地道：“启禀太后，端王得知太后病情有所好转，特来问安。”

潘太后按捺了怒气，冷声道：“就说我现在乏累，让他明日再来。”

帘外的内侍不敢多言，应诺而去。

潘太后转身又看着还跪在冰冷地上的九郎，禁不住怜怨交加。

“跪着做什么？起来回话。”

他却紧抿了唇，视线落在榻前镂花踏板上，过了许久才道：“嬢嬢，若那人真是奸恶之徒，臣绝不会为其所惑，更不会心慈手软。

可臣在此之前经过再三考量，相信她只是空负武功却被人利用，并不涉及官场朝政。

其余的劫匪之中，有一名叫做田二的更为可疑，臣已让邢州知府对此人严加看管，只等官家再派人去审问。

臣亦深知此番自作主张乃是有罪，嬢嬢要如何责罚，臣甘愿领受。”

潘太后撑着几案，本想再严加训斥，可见他跪着已显吃力，终将满心郁结化为一声长叹。

“阿容，你可知我为何特别疼惜于你？”

九郎听她忽而唤起自己幼名，心间浮起薄薄惆怅。

可脸上却不能显出，只垂眉敛目道：“因臣的生母是嬢嬢外甥女，又故去得太早，留下臣成了无母之人。

再者……”

他的声音低了几分，神情还算平静，“臣行走不便，比不得其他兄弟，让嬢嬢尤其怜悯。”

潘太后听他这样平静无波地说着，心头酸楚非常，借着侧身之际，悄然拭去眼角泪痕，哀伤道：“不仅如此，我始终对你有悔。

当初不该听那道士言说，将你……”

“嬢嬢，那些事情已经过去许久，如今宫中也再无人提起，您又何必记在心里？”

九郎直起身子，望着她认真地道。

潘太后闭上眼睛，缓缓道：“阿容，你当真不曾怨恨？”

他眼中清冷，摇了摇头：“那时年幼，许多事情，臣已经记不清了。”

终究是怜惜甚于气恼，潘太后舍不得让九郎再跪下去，便令他重又站了起来。

见他拿过椅边拐杖撑立而起，不由多看了几眼，继而皱眉道：“我怎瞧着这杖子不是我先前赐予你的那支了？”

他低声道：“路上不慎弄丢了，只得差人重新购置，虽千挑万选，但始终比不上嬢嬢专请工匠为臣打造的精巧。”