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这个消息无疑是一颗炸弹扔进水里，掀起了无数水花，溅得对家们都猝不及防。

那位前几天还口碑差劲的韦尔斯利突然成了大善人，人们都不约而同进行夸奖，只有她的工人们没有参与这场声势浩大的罢工运动，虽然特立独行，却更显得幸运。

羡慕与眼红很快让他们更加踊跃，本来还有些动摇的决心愈发坚定，秉着死磕到底的心态发起了更猛烈的冲击。

资本家们的高墙摇摇欲坠，砖瓦碎砾层层叠叠地掉落在地，成为贫民们得以步步攀爬的借力石。

他们将枯瘦的手试探着伸向墙内，却像打破黑暗的亮光从缝隙里透过，照出蜷缩在温室内的躲避者惊恐而畏惧的脸。

巴黎上流阶级的舞会都暂停了，取而代之的是一块块阴云密布的沙龙里，惊恐的气氛笼罩在每个工厂主头顶，交头接耳着迫不得已的对策，使得他们的忧虑成为恶魔，将健康尽数吞噬。

艾薇满意地欣赏自己制造出的效果，幕后的导演者正隔着那层墨黑的帷布，用一双猎鹰般阴鸷的眼睛审视骚乱和躁动，危险的毒液悄无声息地爬上她的眼角与唇瓣，勾出一抹饶有兴致的笑容。

这种愉悦感，可真是太有趣了。

处在这个时代，她已完全将罪恶与正义的区分驱之一旁。

既然边缘和界限早已被人们的欲望和贪念模糊得一干二净，攫取权力的手段就不需要特意限定。

世人已入深渊，便无须为绳索而伤神。

救赎和自由，与恶魔从来并行不悖。

没有人笃定神明一定心怀悲悯，也没有人能否定恶魔没有救世的心肠。

但这把火，显然还烧得不够旺。

于是她穿上一条黑色的开司米披肩，前去拜访贝尔?范?祖伦夫人。

后者是当时法国一位著名的女权主义活动家，虽出身贵族，却很同情女性的境遇，甚至为了平等权利不惜与未婚夫闹翻，干脆和爱人一刀两断。

她居住在巴黎一个偏僻的庄园里，生活环境看起来非常惬意，完全是幸福的独居状态，没有什么外人来打扰，与外界的通信仅限于一纸信封。

应该是在报上听闻过艾薇的名字，祖伦夫人见到她后热情地迎接她坐下，并吩咐佣人倒了一盏锡兰红茶。

她瞧上去四十多岁的模样，一头黑发一丝不苟地扎在脑后，用珍珠别针严谨地夹好，五官深邃，眼瞳里蕴含着聪慧和坚毅的光芒。

“很高兴认识您，从英国远道而来的韦尔斯利小姐。”

艾薇弯腰向她致礼：“能够见到您，是晚辈的荣幸。”

“我听说您制定的措施在这次罢工风潮中独具一格，想不到您还这么年轻，居然有这副慈悲心肠。”

祖伦夫人说。

“哦不，这是我应该做的。

既然受了法兰西的恩惠，那我就应该尽自己的能力做出回报。

虽然微不足道，但能得到夫人您的谬赞，这点努力又算得了什么呢？”

艾薇连声谦虚，娇艳的面颊上泛起羞涩的红晕。

少女的天真迅速打动这名中年妇女，惹得她顿生怜爱，本来尖锐的五官印上和蔼的微笑，“您真是我见过最善良最无私的姑娘。

不过我担心这次风暴只有您未受影响，会成为那群男人的众矢之的。

毕竟我前几天看到报纸上这群自私鄙陋的资本家们对您的性别大肆攻击，很难说他们不会再故技重施。”

艾薇叹气，澄蓝的眼瞳似蒙了一层雾，忧心忡忡道：“他们的大脑都烂透了，尘封了几个世纪的观念太难得到改变，女性仅仅是想获得生而为人的平等权，都被一笑置之，而毫无作为的等待只会是徒劳无功，我已经难以再忍耐下去了。

因此我来找您，是想请夫人您施以援手。”

“韦尔斯利小姐，只要是我的能力范围之内，我都不会吝啬帮助。”

艾薇浅浅道谢，说：“明日就是圣喀德琳节，是属于未婚姑娘特别的节日，我希望您能专门给报纸撰写一篇文章庆贺它的到来，以笔为刀，您的文字将会是最有利的武器。”

这恰好是身为作家的祖伦夫人的特长，她自然爽快点头，一口答应：“我明白您的意思，尽管把这件事交给我。”

艾薇向她投去感激的目光，听着她继续说，“韦尔斯利小姐，我希望您面对他们的诽谤能始终保持高傲和冷漠，我们从来没有当从属品的天赋，请尽管用您锐利的手中剑，去割断他们散布恶意的舌头。”

艾薇的眼眸与她沉沉相撞，在语罢的缄默里互换了一双心照不宣的目光。

比起断舌，她更贪图那一颗颗脖颈之上悬挂的头颅。

她要将亲手制定的规则强制塞进他们的脑浆里，让他们顽固的大脑神经从此被她的意志所主宰。