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她跟嫂嫂打听好了，今日卯时便是爹爹回乡启程的时辰，爹爹身为男子之身，不能进宫来见她一面道别，她心中挂念不已，便想着今日里爹爹启程的时刻，来这最高处眺望，圆了自己的心愿。

身边的大宫女芳芳跟几个侍卫说了一下，侍卫见是宫中最得宠的贵妃，哪里有不允的，芳芳守着门楼，熙贵妃自己登临而上。

一步步，想到的是爹爹送自己入宫时的老泪纵横“珊儿莫怪爹狠心，我和你兄长权倾当朝，若不放你进宫做质子，实在是难以向天家交待。”

进宫后当季鲜果、时新首饰衣料，莫不是爹爹打发人送进宫来；一阶阶，想到年幼时娘亲去世，爹爹每日里哄着兄妹二人睡觉，哥哥睡着了自己却大哭说想娘亲，吵醒了哥哥亦是大哭，爹爹哄不住两个孩子想起了亡妻自己也心酸不已父子三人抱头大哭；熙贵妃眼泪一滴滴落下来，手摸着怀里父亲的书信。

“珊儿，我上书请辞，本是试探皇上心意。

寻常一品大员请辞，做皇上的，都会再三不允，便是最后允了，也要对臣子眷恋不舍，以示恩宠。

当日里我试探皇上，却不想皇上很干脆就答应了，可见他心中想要我腾位子已久。”

“朝中两派斗争，爹爹谁都不沾，也因此成为很多人的眼中钉，此时被皇上除去，也是福气，得了皇上允许我告老还乡的旨意，总算是一道免死金牌。

至于这个位置下一个坐上来的人，必然也不是两派中人，肯定是皇上心腹，今后的大明，还有一番争斗。”

“如今民间处处灾害，赋税难以收敛，阉党之人鱼肉百姓，长此以往，怕要生变，你在宫中，切记低调行事，若有不好，万事以保命为上。”

她昨夜读完那书信便一夜未眠，谆谆告诫，细细叮咛，爹爹在书信里将朝中形势讲给她听，提及往日里因着愧疚她进宫，所以对她在宫中飞扬跋扈之事不闻不问，但如今他人走茶凉，又叮嘱女儿万万不可轻举妄动，要听从帝后，低调度日。

拳拳父爱，溢于纸面。

登上高楼，熙贵妃见月亮早已经快要落下，只余一个浅浅的月影儿在天边，天边那云朵的灰色云边上面已经晕染上一层粉红色光辉，知道这是时辰到了。

她努力看向京中的西直门方向，京中出城，大都要经过这西直门。

望月楼虽高，奈何层层叠叠，只能远远看见西直门城楼门子的飞檐一角。

熙贵妃朝着那西直门的方向，默默下跪。

她重重往地上磕了一个头。

爹爹，不孝女在宫中，不但成为不了家族庇佑，还要连累爹爹挂心，处处为我想着筹谋。

她再次磕头。

爹爹，此去家乡，你有母亲坟茔作伴，著书立作、含饴弄孙，只盼您老人家身体康健，在家乡平安终老。

她泪流满意，哽咽着磕第三个头。

爹爹，此去经年，山高水远，不孝女再无机会见到爹爹，望您老人家保重身体。

爹爹，再见。

西直门，稀稀疏疏有些早起拉货的车把式路过。

一车青布马车停靠在路边，一位身形矍铄的老者回看京城。

京城尚在睡梦之中，但再过一个时辰，等城中人苏醒，照样是万丈红尘，照样是纸醉金迷。

老者目光中有不舍，有留恋，他喃喃自语：“那年我刚进这西直门，转眼已经几十年过去了，哪个有赤子之心的读书人不是心怀社稷，不想辅佐君王造福百姓，出将入相名扬海外？”

可惜啊，最后，还是惜了儿孙的命，不能最后拼尽全力拼上一拼。

“爹，您何必这么早动身？”

旁边送别的一行人中，有位年轻的男子不忍心，他正是牛力。

牛首辅回过头来看着儿子：“时辰晚了，送行的人便闻风而动，落在有心人眼里又是勾结党羽。”

“是我不对，你们娘亲早逝，我只身一人在京城，将你们放在老家由着祖母带，待等到接到我身边时，都已经成型，没有亲自教导你们。

还好，我牛家，还有孙子，好好教导，还有希望。”

“江南太平，虽然水深，却给你派了个江阴那穷县，无人盯着，你兴修水利，好好给百姓造几件实事，我得用的幕僚给你留了两位，你带去做个师爷。

有他们指点，你犯不了大错。”

牛力仔细听着，虽然这话他爹爹已经叮嘱了好多遍，可他还是仔细听着。

这时候路边有个年轻的书生模样的人问路：“老大爷，国子监的路怎么走？”

旁边的管家出言阻拦：“你这年轻人，兀的无礼，知道我家老爷……”

话未说完，便被牛首辅一个眼神制止，他微笑指着朝南的那条道路：“你沿着这条路，往那烟袋斜街走，街里头有个大牌坊，便是国子监。”