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周浩初无奈地为自己辩解：“家里没个女人就是不行，我是真抽不出空来，大伙将就着住吧，大侄女见谅。”

韶南忙道不敢，和林贞贞两个手脚轻快地帮忙收拾。

周家没有下人，周浩初和体弱多病的老母亲相依为命。

他这么大年纪了还未娶妻是有隐情的。

早年周浩初父亲尚在时给他订了门亲事，女方是附近书肆黄掌柜的长女，就住在枣花大街周家后巷，两家园子相接，算是邻居。

周浩初少年时性子跳脱，常趴在院墙上，往黄家偷看，要是凑巧见到黄小姐就往人家姑娘身前丢石子，黄家人发现了顶多笑骂两句，把姑娘藏得更严一些。

不料有一年京里寒症肆虐，周浩初的父亲中招一病不起，周家为他延医求治花光积蓄，几乎到了要卖房子的地步。

恰在这时黄掌柜摊上官司，黄家人上门索要聘礼，周父强撑着在病榻上答复说家里暂时拿不出钱来，对方失望而去。

不多久，黄家悔婚。

黄小姐去了一有钱有势人家为妾，换得父亲出狱。

接着周父病逝，少年周浩初经历了双重打击。

他并不怨恨黄家，却变得更加愤世嫉俗，没日没夜地刻苦攻读，迫切想要出人头地。

上天对他的考验还没有结束，出孝不久，有一日邻居家喧闹得厉害，原来是黄姑娘被送了回来，满身血污，已经没有救了……周浩初听到外头的议论，有人说她在夫家手脚不干净，被人赃俱获；还有人说她不守妇道，被主母捉奸在床。

好以一切全都是咎由自取。

那个会红着脸，用一双大眼睛使劲瞪他的小姑娘就这么死了。

听说死后，连片安葬的坟地都没有。

黄家人不敢为女儿讨回公道，很快卖了房子，搬得不知去向。

表面上周浩初除了特别用功之外，看不出有什么变化。

但是只要周母提到要他成家，或是有媒人上门，他必表现得特别抗拒。

一年年耽误下来，到他二十岁上，周母身体不行了，时常病得起不了床，对儿子的婚事彻底的有心无力了。

而今一墙之隔黄家的宅子还闲着，也不知谁买了一直不住。

院子里的荒草快有半人高了。

周浩初收回目光，叮嘱韶南和林贞贞：“你们两个姑娘家夜里离那边荒宅远一点，小心有黄鼠狼长虫之类。”

把林贞贞吓得脸色白了白。