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这时，一宫人手捧密函匆匆而来。

皇帝拆开密函一目十行，阴鸷的面庞稍霁，今年各地匪患无常，百姓苦不堪言，素笺上回信，悍匪据点已清除过半，其余只待收网，负责剿匪的官员雷厉风行，低调高效。

嘴角不可抑止扬起抹笑，看向宋家人的目光也跟着和气了些，“先退下吧。”

跪在最后面的宋筱突然道：“陛下，宋筱恳求替兄受过！”

众人皆愣。

一皇子讥嘲：“百杖，你一个弱女子能代为受之？”

闻言，逸王冷冷睨了那皇子一眼。

宋筱定定望着御案，“小女能！”

皇帝没心情，摆摆手，“朕意已决，不必再议。”

宋筱：“陛下！”

皇帝冷冷警告：“再敢求情，朕将你兄妹二人一同处置！”

姜氏赶忙捂住女儿的嘴，含泪叩首。

当晚，夫妻二人带着宋筱搬出相府，寻了一处离宫阙较远的宅子暂住，宅子小了，仆役少了，府里氛围冷冷清清。

……离宋应然施以杖刑的日子越来越近，姜氏成日恍恍惚惚，宋丞相大病一场，卧床不起。

家中琐事全落在了曾经十指不沾阳春水的宋筱肩上。

楚嵇携了一笔银子来到皇城开设酒楼，偶尔会到宋府坐坐。

两人在府中凉亭入座，有风吹过，楚嵇将斗篷摘下，罩在宋筱身上，宋筱摇摇头，“你披着吧，我不冷。”

“你是女子，岂会不冷。”

宋筱淡淡一笑，笑有苦楚。

看她愁容，也知她在为宋应然担忧，楚嵇宽慰道：“筱儿，宋兄吉人自有天相，你和伯父伯母不必太过担忧。”

楚嵇说的时候，都觉话语空泛无力，“船到桥头自然直。”

宋筱摇摇头，“但愿吧。”

月上中天，一路人马缓缓驶入都城，为首那人驱马而来，一身锋芒掩盖在萧风中，年纪尚轻，却褪去了不羁和青涩，沉淀出成熟底蕴，玄黑宽服在身，猎猎生风。

獠牙面具遮脸，给人一种无形的压迫和距离感。

迎接的鸿胪寺官员上前作揖，“裴大人舟车劳顿，陛下特让我等在此恭候大驾，为大人洗尘。”

裴隐跨下马，还礼道：“大人客气了。”

寒暄过后，一行人入住皇家驿馆，安排妥当后，商定了入宫面圣的时间。

稍许，裴隐换好便装，走进皇城街巷，轻车熟路。