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她不在，仍未归。

茅舍门扉大开，矮篱墙头半塌，缠爬着野草，满地都是枯枝落叶。

一只盘在角落里晒太阳的黄花狸被他到来的脚步惊动，飞快蹿逃而去。

这一路南下，他晓行夜宿，到处打听，失望也在一日日地积压。

不管她是否真的如他伯父说的那样无意于婚姻之事，叶钟离却是出于对他的信任，才会将孙女的后半生交托给他。

他辜负了信任。

此刻之前，无论寻人如何煎熬，他的心里始终还是存了希望，最后当他到的时候，说不定她已从别道先行归来在此等待她的阿公了。

纵然也知这希望极其微渺，但当真的落空，这一刻，停步在这间寂无人声的茅舍前，说不清是连日积累的疲倦还是前所未有的自责，顷刻如山一般向他压了下来。

住在附近的邻人说，这爷孙是三年前来的，当时二人路过附近，那少年染病，寻到此处，养了大半个月的病，身体渐渐好转之后，便落脚了下来。

村民并不知道这对爷孙的来历，只知他们姓叶，善画。

在此三年，那少年不但应村民之求为他们画过门神，平常还教孩童读书写字，村民对他们很是敬重。

但在去年岁末，祖孙二人不知何故忽然又走了，临走前将屋中日常所用的器具也都送了，应当是不会再回来了。

“也不知他祖孙如今又去了何处。

去年岁末，我家娘子从山里采了些花椒，不舍得卖完，留着些自己做新岁的花椒酒，说要给叶小郎君也送一壶过去，叫他饮了也好去秽辟邪，才想起来人已走了，还念叨了许久……”

邻人的语气里充满遗憾。

她到底去了哪里？如今人在何处，安否？

“郎君！

四月了，须得抓紧上路。

寻人之事我会盯着。”

裴萧元忽然听到何晋在旁轻声提醒自己。

他回神。

出来的时日不算短，承平一行人想必早已入京。

留给他的时限确实也不多了，若不能按照告身上的最后时限如期抵达，轻则褫夺职位，重者可以入罪。

裴萧元离开前给了那邻人一些钱，吩咐照管茅舍，勿教风雨侵蚀，又道叶小郎君是他义弟，若是哪日归来，到县廨传个讯，随后马不停蹄赶到山外县廨，表明身份后，叫若是收到消息，请经驿邮送往京中金吾卫。

寻人一事至此，终是以无果而告终。

告身最后期限逼近，已不可再耽搁，他片刻也未停留，当天便转了方向，往京洛赶去。

到处都是浓烟，火光冲天。

在这座被弃的城里，回荡着比野兽撕扯猎物发出的嗥叫还要令人恐怖的声音，那是攻入城的叛军所发出的作恶之声。

虽然很早就有坏消息，叛军势头凶猛，在北方攻城略地，但对于生活在京洛长安里的子民来说，连帝都屏障东关也会被攻破，这是个根本不可能发生的笑话。

所以半个月前，当坊间开始到处流传官军节节败退叛军不日或将打来的消息时，并没有人当真。

什么，害怕？天子仍安坐在此，天怎么可能塌得下来？甚至当这一天，又一个消息在坊间疯狂传播，皇帝陛下已于昨夜悄然西逃，百官今早上朝，见不到人，全都各自逃散，皇宫已是空空如也，满城开始骚乱，仍是有人怀着侥幸之念不肯相信。

长安永固，怎么可能被破？

直到这一天，最后一刻到来，城外的郊野里涌来了无数仓皇奔窜的难民，叛军在后正将杀来，这些被弃的后知后觉的子民才呼号哭泣，追随着他们的天子，踏上了逃亡之路。

女童在黑夜里苏醒，从路边的一道深沟里艰难地爬出来时，她熟悉的世界碎裂，变成了人间地狱。

最先入城的叛军已结束对皇宫的扫荡，正肆无忌惮地蹿行在四通八达的通衢大道和坊居之间，杀人放火，到处劫掠。