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我每日居无定所，担心仇家找上门来，不断地混入人多的市镇，走过了很多地方。

最方便的混迹办法就是跑到江湖流浪卖艺的队伍中，一边涂了个花脸登台为他们赚取银两，一边又被逼着学些民间的伎俩。

圆鼓鼓的大叔口吐一口烈火，我轻车熟路地避开；晚上疲劳得睁不开眼睛，还得提防隔壁阴恻恻学猫头鹰叫的腹语哥哥……最让我受益匪浅的事，便是学到了唇语。

“西侧的万花楼要招小厮，要不叫那孩子去吧，跟着我们风餐露宿的怪不容易……”

好心的婶婶开了口。

班主抽着旱烟，磕了几下鞋底：“那地方毕竟不干净……这孩子生的细皮嫩肉的，怕是好人家跑出来的姑娘……”

我在黑暗里默默地鞠了躬，然后转身离开了这个温暖我的地方。

万花楼是名副其实的万花楼。

如花美眷、如斯少年、繁复长廊、绿荫红缨。

只要是我能想的出来的词语，都可以在这里找得到影子。

每天看着倚楼卖笑的面容渐渐僵硬，每天看着虚与委蛇的人们来来往往，直到有一天师傅出现在我面前。

师傅走进后院时，秋日的太阳淡淡地投射出一层模糊的光晕。

她仅仅是扫视一眼四周，周围的护院们便不敢发出一丝声音。

“你去哪里都可以，这里不行。”

她盯着我的眼睛说道，“这里不是你应该来的地方，你还有事情去完成。”

我握了握笤帚没有作声，我认识她，但我并不了解她，当时的她对我来说，就是一个陌生人，尽管她应允了父亲的托付。

“你父亲死了，临终前叫我告诉你一句话‘无论发生什么事，你一定要活下去’。”

她冷淡地背着手，低视紧抱着笤帚颤抖的身子。

“我给你一个选择，如果出了这个门，以后你就是我的徒弟；如果不出这个门，你就是几年后的西街花伎。”

绿杨荫里，芙蓉架下，师傅就这样镇定地站在秋阳里，等待着一个八岁孩子的回答。

彼时的我也不知晓，师傅为了我，与师公伍文赋——父亲同科及第的武状元——割席决裂，仅仅就是为了对父亲的承诺。

也不知道师傅为了考验我，一直尾随我身后，看我是否能承担痛苦与挫折，这就是一个放养绵羊的牧者。

我拜师时，正是大雪纷纷的季节。

隆冬大雪，万物沉寂，雪中却俏生生地立着师傅的身影，因为我的迟缓，没有立刻出那道后门，师傅决然不应，不收我为徒。

“江南风景如画，我家更是医药世家，我为什么不呆在家里坐享其成，偏偏站在大雪里耐着性子跟你说话？”

师傅冷淡如斯，长眉飞斜。

我双膝跪倒，深深拜服于雪地中，无法言语。

“是什么事情让你害怕得来找我？”