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老太太早领着着上上下下二三十口人开了正门在等着。

老人家有些焦急，不住朝着巷子口张望，还跟几个儿媳说，“你们小姑子这些年也不知过的如何，去年都未曾回，哎，我这做娘的心，实在担忧的很。”

三个儿媳都很懂这个心情，都各自有闺女呢，想着女儿若是嫁了人，担忧不会比老太太少的。

姜芳苓是酉时到的伯府，就一辆破旧马车，哒哒哒从巷子口驶进在伯府正门停住，赶车的老奴先下了马车，老太太没忍住上前帮着掀开车帘子，一穿着深青底子滚边团花纹样袄裙，梳着反绾髻的女子下来马车，女子身上的袄裙有些旧，发髻间也只插一根银簪。

女子下了马车抱着老太太哭起来，几个儿媳一旁劝着，玉珠儿在谢澈怀中看着小姑姑，小姑姑眉清目秀，长的是极好，就脸色不大好看，也有些瘦弱。

她们这边哭着，姜大老爷吩咐婆子从马车把行李搬下来，统共就一个笼箱，一个小包袱，一个小丫鬟跟着，小丫鬟十一二的模样，瘦的干巴巴。

老太太抱着女儿哭够，拿拍子拭泪，方牵着姜芳苓的手进了宅子里，一路去到堂屋，晚膳早摆着，招呼众人用过膳，撤下席面，男人各自回院该干啥干啥，女眷陪着喝茶说闲话儿。

姜芳苓给了三个姑娘一人一只银钗子，对比姑娘们头上戴的精致首饰，银钗实在寒碜不少。

自打伯府首饰铺子营了业，姑娘们每月还能得一两支首饰扩充一下妆匣子。

给了这般寒碜东西，姜芳苓臊的脸都红了，老太太又有些想哭，女儿出嫁那会儿伯府还算好，给的嫁妆也有几十台，如今回娘家给侄女的见面礼却只有几根银钗子，这是把日子过的何等凄惨。

老太太有话想跟女儿说，也好让几个儿媳帮着出出主意，嘱咐婆子把玉兰玉香牵着先回去院里。

玉兰玉香都是半大孩子，有些事儿家中长辈不太想姑娘们知晓，玉珠儿一个三岁多娃娃，还在木氏怀中打盹，老太太也就没让人给她抱下去，等姑娘们出了堂屋，老太太拿帕子拭泪，“你这孩子，同娘说说到底是怎么回事，两年未曾归家，你在婆家过的到底何种日子。”

姜芳苓擦了擦泪，苦笑起来，“能过的何种日子，嫁过去五六年肚子都还没起来，夫君纳妾，婆婆整日嫌弃，家中为了那官儿穷的叮当响，日子还得继续过下去吧，只能拿了嫁妆出来度日，几年过去，嫁妆早不剩下，还要我如何？珩哥儿中解元我是知晓的，那日就想回来了，婆婆不许，摆脸色，也是不知为何，直到年关，才许了我回。”

摆脸色不许回，还能为何，无非是心中不痛快，儿媳家中侄儿中了解元，自个儿子却是个举人，能痛快吗？一屋子人脸色俱不好看，老太太眼泪成串的往下落。

玉珠儿半睡半醒，话儿也全都给听了去，这会子清醒不少，窝在木氏怀中没敢动。

老太太哭了半晌又问，“那，那你家中妾氏可怀了身子？”

姜芳苓摇摇头，眉宇间全是愁苦，老太太听了却松口气，“你且要努力努力才是，若能在那妾氏之前怀上身孕最好不过，莫要慌，总会越来越好。”

就如同伯府，眼下不也一步步好起来了吗？姜芳苓却冷笑一声，“娘是不知，那妾氏也生不出孩子，婆婆纳不起良家女子为妾，主意打到了桂枝身上，让夫君收了桂枝做通房，那日桂枝在我面前哭成泪人儿，眼睛都肿了，桂枝说她根本无意为妾，是被婆婆强行关了房中……”

她后头的话说不下去，哽咽半晌才继续说，“桂枝是娘给我的陪嫁丫鬟，出嫁时比我还小几岁，我便想着，陪着我几年就给许了人家配出去。

出了这事后，桂枝恍惚好几日，要不我拦着，许就投了井，真真是作孽。”

老太太跟一屋子人惊呆了，连话都不说不出口，只听见小姜氏呜呜咽咽的哭泣声，悲痛凄凉。

林氏陶氏木氏俱忍不住叹息，日子怎就过成这样了。