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沈长鸣竖着眉毛道不出话。

裴焕翘起腿，望他笑，“你盼着徐家来救你，可他们也不是要救你，只是怕这偌大的家产被充公，他们捞不到一分，救你就等于救他们自己。”

魏夫人推过身边的老妈妈，她当即带着屋内婢女退出门去。

沈长鸣捏紧拳，沉声道，“你想离间我和徐仲？”

裴焕笑了，他看沈初媜。

沈初婳朝前走两步，微微给他和魏夫人行礼，细声道，“父亲，徐琰昌勾结沈绣婉想把我们沈家瓜分了。”

沈长鸣一惊，倏尔虎着眼道，“你也帮着他搬弄是非？婉儿一直养在深闺，怎么可能和琰昌有交集，若不是你糊涂非要跟他走，琰昌何止于会另娶她人？”

沈初婳急急道，“徐家也就在外面看着风光，实际早就亏空，您想想，徐伯伯没有爵位，他的俸禄能养的起那么大家子吗？之前好歹有肖伯母的娘家支撑，如今她娘家没了，又见我们家落难，这才要跟钟家结亲。”

裴焕接她后面道，“你那乖女儿背着你不知私底下和徐公子来往过多少次，白虎街的临香书斋就是他们常去的地方，昨儿才聚过，这事你要不信，自己去问临香书斋的老板，他是我老熟人，你去问不要你钱。”

沈长鸣呼哧着气，“徐仲先前在户部，户部的油水多，他便是俸禄再少，养家糊口也不会缺。”

裴焕颔首，“沈大人说的是，但他进兵部后，在陛下龙潜时出钱出力供陛下招募兵马人才，这些你算了吗？”

沈长鸣一下闭住嘴。

裴焕按两下手指道，“该提点的我都提点了，便是没有徐家，你后宅养着图谋家财的人也不安心，我若是你就好生去查查，他们暗地做下多少事，可别回头比徐家还惨，财物都被转走了，连什么时候空败都不知道。”

他把目光转向沈初婳，催促道，“快些交代。”

沈初婳知他不想呆了，便和魏夫人道，“母亲，我有些事要跟您说。”

魏夫人会意，拉着她走出堂屋，只留这一老一少两个男人干瞪眼。

沈初婳随着魏夫人往后院走，魏夫人红着眼，摸摸她的头，边走边道，“他肯送你回来，今儿就别走了，你是沈家的小姐，岂能由着他一个莽夫作贱？”

沈初婳斟酌着要说话，就见前边院门口立着个人，他手里提着包裹，瞧见她们便浅浅露出了笑。

她是外室（17）“母亲，初媜。”

沈初婳观察他的面色，瞧着是温润如玉，谦和有礼，她也笑起来道，“哥哥是准备出门？”

沈湛明颔一下首，温声道，“还有两月要到春闱，我打算暂住到国子监，等会试过了在回来。”

魏夫人露出欣慰的神色，极慈爱的看着他，“明哥儿在国子监缺什么记得寄信回来，万万不能苦了自己。”

沈湛明拘谨笑出来，朝她拱手道，“母亲，这两月我不在府里，姨娘要是闹出什么不体统的事您多担待。”

魏夫人笑里变得浅淡，话还是随嘴说，“你姨娘老实，府里数她最顾人懂事，你出外边就不要担心家里了，好好读书，总归有我看着，断不会叫她受委屈。”

沈湛明便给她做了三拜，和沈初婳微微笑两下，抬脚离开了。

母女两人瞧他走远，也进到院子里。

屋门前赵妈妈正候着，瞧她们过来了，微微低声道，“夫人，小姐。”

沈初媜牵着她随魏夫人一起进屋里。

魏夫人进屋就唉了一声，道，“将才那事要是真的，就怕你父亲还是要包庇婉姐儿。”

沈初婳略微思索，道，“父亲纵使再不知分寸，也不可能拿沈家开玩笑，世家讲究嫡庶有别，他宠爱王姨娘，也不能坏了规矩，除非他想落个宠妾灭妻的名声，往后沈家在外便是臭名昭著，谁还会与他结交。”

魏夫人才稍微放心，她依着椅子，愁眉苦脸道，“你若安生在我身边，也没的叫我烦，如今又从了那尊煞神，没个着落的跟在他身后，哪日他没兴致了，说抛弃你就抛弃你，回头还要被别人说三道四，你是我女儿，我总不能看你苦。”

她抹着眼下，面容已是衰败，为人母的担忧她说不出口，只能忍在心底。

沈初婳搅着帕子坐下来，琢磨了一会儿，还是决定和她道，“母亲，我想嫁给裴焕。”

魏夫人错愕的张大眼，“这是你一个千金小姐该说的话吗！

？”

沈初婳垂下肩膀，注视着她神情落寞，“徐家贪图我们沈家的家产才要娶我，那日我在书斋，亲耳听见徐琰昌说会娶沈绣婉，母亲我若真嫁给了徐琰昌，下场只有个死，如今父亲身居末位，无法和徐仲抗衡，我必须嫁给裴焕，他是陛下的近臣，想除掉徐家，非他不可。”