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江蔺自幼聪颖，又有一个会教孩子的父亲，前几年就考取了秀才，之后被江父压在身边一边潜心学习一边教授为官之道，如果不是这次意外的话，本来是明年秋天下场考秋闱的，只是父母双亡，想要再考就是三年后了。

江落心里明白，江蔺现在的肩上担子很重，江家能不能继续撑起来就看他了，也更知道江蔺拼命还有一重原因是想在自己议亲之前考上进士，自己父母双亡的名声可能会稍微好一些。

江蔺是个沉稳可靠的好哥哥。

“我知道了，”

最终她满腹的话到了嘴边咽了下去，只剩下叮嘱，“哥哥你住在外院，自己要谨慎小心一点，也让你身边的几个小厮都警醒点，这里终究不是家里。”

“小唠叨虫。”

江蔺取笑她，只不过接收到她气鼓鼓的眼神之后，又换上了宠溺的笑，像是任何一个纵容妹妹的哥哥一样，“我知道了，我会谨慎谨慎再谨慎的，好不好？”

油嘴滑舌，江落瞪他，奶凶奶凶的像是一只张开粉嫩爪子的小奶猫，江蔺眼底盛满了细碎的笑意，像是天上的星光无声汇聚，他忍不住揉了揉江落的头发，不等小奶猫炸毛，就挥挥手扬长而去，留给江落一个背影。

江落气得一跳，恨恨看着江蔺脚步飞快逃走，心里已经想好了等再看到他怎么报复回去了。

等江蔺的身影彻底消失之后，她这才回头往里走。

宫灯挂在屋檐下，照出一片暖黄色的光，灯下偶尔飞过一两只飞蛾，在守着灯的小丫鬟逼近后，又扑腾着翅膀抖落粼粼细闪，然后逃之夭夭。

荣老夫人换了家常衣服，由着身边的大丫鬟甘草扶着，从屋子里走了出来。

她看着江落，神情慈爱，招手道：“落丫头，你过来。”

江落把手里提着的灯给了樱桃，走过去倚着老夫人，湿漉漉的眼睛里满是孺慕。

老夫人让她扶着自己，二人在院子里顺着青石板路闲逛，间或老夫人问起她在荆州城里的日常，语气随意，仿佛真的就只是在闲聊而已。

江落配合地说起荆州城里的趣闻，说自己和江蔺小时候的囧事，逗得老夫人笑了起来。

夜色渐深，几缕飘逸的云朵将本就缺了大半的月牙包裹住，月下的影子也暗淡了。

老夫人拍了拍江落的手，和她转了个方向，往正房走去。

等走到屋檐下，宫灯的光亮清澈明净，迎着那光，老夫人细细地、再一次细细地打量着江落的容貌，口中喃喃，略微垂下眼去，江落还没来得及注意到她的神情，老夫人就又抬起了头，看着江落含笑：“以后就把这里当家，不要和外祖母客气，我这一身老骨头想要护住你一个小丫头，还是可以的。”

江落点头，抱着老夫人手臂撒娇：“我知道了。”

老夫人复又摸了摸她细软的头发，殷切道：“时候不早了，你快回屋睡觉吧，家里没有早起请安的规矩，你多睡一会儿，外祖母吩咐她们给你留饭。”

江落点头称是，行礼带着樱桃去了西侧间。

荣老夫人却像是定住在那宫灯下，眼里闪有泪光，喃喃：“像啊，落丫头和她娘是真的像啊。”

西侧间里布置精巧，老夫人大概是早就吩咐过了，里面的摆设不比她屋子里的富贵堂皇华丽，反而活泼有趣，精致素雅，和江荣氏给她布置的屋子有几分相像。

屋里燃着苏合香，缕缕烟雾从放在高几上的莲蓬状香炉里偷溜出来，满室充盈着淡雅的香气。

江落难得睡了个好觉，一夜无梦。

穿成炮灰表姑娘荣家书香门第，家里的规矩却没有那么严苛。

江荣氏可能是将荣家的一些习惯带进了江家，所以江落并没有感觉到日常差异很大。

她和江蔺，就这么在荣府住了下来。

抓不住的时间，就像拢在手里的细沙，无论怎么挽留，还是从指缝里溜了出去。

一晃就到了八月初。

江落早起的时候，闻到了窗下桂花的清香。

金桂飘香，细小的浅黄色花朵三四个，聚在一起躲在乌黑油亮的墨叶下，风一吹来颤颤巍巍摇头摆尾，好看极了。

“这株桂花的味道闻起来，比家里那棵还要香呢。”

她松开手，让枝条弹回窗外，笑着和樱桃说道。

樱桃顺着她的视线看过去，眯着眼嗅了嗅空气里残余的香味，点头：“的确，是比院子里那棵还要香，也是难为这么小小一株树，竟然开了这么多的花。”

江落笑着仰头，任由翡翠在她脸上涂抹脂膏，淡粉色的小瓷罐里是涂脸的面油，北方天气干燥，到底和荆州还是不一样的。

等到收拾好，换了衣服首饰，她出去给老夫人请安。