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撂下一句狠话，郑氏扶着路妈妈，仓惶退出了胭脂铺。

可甫一出门，她就忍不住嚎啕大哭起来。

她是在后院里长大的女人，几时遇到过这样棘手的事情？

曾几何时，她认为丈夫的存在，于自己是冤孽，是煎熬，是她所有痛苦的根源；可她现在才明白，丈夫就算只是堵烂泥墙，也是实实在在地矗立在那里，为她遮过风，挡过雨，只是她一直没有意识到而已。

现在，她终于有了悔意，想起小女儿的话，她也开始后悔自己将婆婆一行人送回老家的冲动。

可是，现在后悔还来得及吗？

垂头丧气地回到客店内，禇英自是一眼就发现了几人的异样，忙迎上来问，“母亲，可是出了什么事？”

郑氏本待不说，但一想住处的问题还没解决，这客店看来还要住上几天，到时反正褚英也会知道，便将事情都说了一通，末了含泪道：“你父亲又不在了，我能有什么办法呢？难道我还能回扬州去求娘家人不成？”

背后之人

郑氏向禇英说这些，是她真的没有别人可以商量了，大女儿在一旁只知道害怕，两个老妈子更不用说，比她还没见识。

禇英仔细地想了想，问郑氏，“母亲觉得，这庆东原本是个怎样的人？”

郑氏抹了一把泪，“他是当年我出嫁的时候，你舅父从郑家的铺子里给我拔的小学徒。

来金陵后，我见他头脑灵活，算账也是一把好手，就让他在胭脂铺子做了二掌柜的，还帮他说了门亲事；又过了两年，我那铺子的大掌柜想回扬州，庆东就顺理成章做了掌柜。

我往年去查账时，他的态度都十分恭谨，而且他管的这个铺子，账目是极清楚的，收益也一年强似一年，后来他说要扩大店面，又改了店面的格局和陈设，我都依了他；我再想不到，他是这样一个狼心狗肺之人！”

“母亲这次过去，可有查看他提起的那套账本？就是去年年末那个？”

“呃？”

郑氏愣了愣，有些不自然地道，“这个倒没有，知道他们一家子竟然搬到阁楼上住，我当时就火大了，倒是忘了看帐本的事。”

“瞧瞧，母亲这不是舍本逐末么？”

禇英摇了摇头，“一个做掌柜的，当然是要看他生意盈亏如何，帐目是否清楚；再看他是否有想法，有头脑，能不断的扩大经营；庆东此人，我看在这几点上，他都没有问题。

再说说他们搬到阁楼上住的事情。

庆东胆子太大，对主家不尊重，这是明摆着的，可说到底，这也不是什么大事……”

“这还不叫大事？他们一家子住那里了，我们上哪住去？这客店，住个日也还罢了，咱们拖家带口的，还能在这儿住一辈子不成？”

郑氏一听就激动了起来。

禇英无奈地摇摇头，“母亲，您先听我把话说完！”

禇秀也忙在一旁挽住郑氏的手臂，温声恳求，“母亲，妹妹向来是个有办法的人，您且听她说说吧！”

郑氏气鼓鼓地瞪了禇英一眼，不再说话。

禇英这才又道：“我直说了吧！

母亲现在要做的，第一件就是查账，帐目若对得上，银子交讫得清楚，庆东就没有大问题；这第二件，尽快找人修好后面的院子，让庆东他们一家人搬出来。

您得告诉他们，阁楼上是主家的地方，您住不住在那儿的不打紧，可就算是空着，他们也不能住，这是规矩！

您若许他们住，那是您宽厚，可绝不是什么理所当然！”

“说的好！

我怎么就没想到这一层呢？”

郑氏听明白了禇英的话，激动得一拍大腿，“我就说了，明明是我住的地方，被他们一家子占了，他还显得多有理似的，原来是我不会拿话堵他！

我的儿，今日幸亏有你！

咱们先吃饭，等吃饱了，我只带着你过去，咱们娘俩和他好生说道说道！”

禇英似乎想到了什么，又提醒郑氏，“待会过去，母亲可不要再乱发脾气，要不然会闹得不可收拾；再有，若事情都如我所料，能处置下来也就罢了；若还有别的枝节，母亲可都要听我的安排；母亲若是不答应，我去了也没用，不如不去。”

郑氏很不习惯禇英这一幅小大人的样子，可想想自己受到的憋屈，也只能忍了下来。

一行人在店子里吃过早饭，看上去人渐渐多了起来，郑氏这才带着禇英，重新来到了胭脂铺子。

母女两人进来的时候，店子里的生意果然还不错，却不见庆东和浑家刘氏，只有庆东的两个女儿在照看店面。