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他沉静着面孔，用修长的手指温顺地抚摸拍打着琴乃的肩膀。

“哭吧，琴乃。”

拓人说：“你已经许多年没有哭了。

如果全部释放出来的话，会让你变得好受一些吧。”

琴乃毫不客气地拽起拓人的袖子，擦了擦自己的鼻涕。

拓人眉头一展，他不但没有嫌弃，反而很细心地用袖口帮琴乃擦的更干净一些。

“没事的。”

拓人说：“我会一直陪着你的，琴乃。”

落日时分的夕光洒落于公园的阶梯上，无人打扰的小径上飘散着几枚清晨落下的树叶。

金色的光铺满石板铺就的路面，让那些被踩的光滑的石块在边缘处发出一道道微亮的光。

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葬礼结束后不久，琴乃就从原来的队伍中退出，踏入了木叶高层工作的办公室。

她敲开转寝小春的房门，向着这个头发灰白、眼睛眯成一条缝的老太太问好。

“打扰了，小春大人。

我是水户门琴乃，从今天起担任您的助手。”

“噢。”

小春发出一个语调微转的回应：“你是琴乃啊，炎已经和我说过了。

出了那样的事，也只能请你节哀顺变了。

真是一个可怜的孩子。”

“劳您费心了。”

琴乃侧头，微微一笑，笑容温暖。

她的脑海里回荡着炎在葬礼之时告诉她的话——

“我花费了数十年的精力，才让弓树走到如今的地步。

他离开了，自然需要有人去接替他的工作。

我们水户门一族的任务，就是守护这由先代阁下们留下来的木叶忍村。

琴乃，你也无法置身事外。”

琴乃从一个时常在村外四处乱跑的任务型忍者，转变为一个坐在办公室里整日与文书打交道的忍者。

她不用再去日斩处接取任务，四处奔波。

取而代之的，则是坐在办公桌后劳劳碌碌地誊写文件，圈圈点点来年村子的村务。

偶尔，她也会跑个腿，将顾问团的提议送去日斩处，迎接日斩或复杂或欣喜的神情，再将回复带回顾问团。

为了让炎在高层行走的顺利，不至于势单力孤毫无话语权，她努力地在木叶中枢工作着。

小春在琴乃幼年时与她有过一段短暂的师生之缘，对这个新来的助手也颇为照拂。

而顾问团中，唯一让琴乃感到毛骨悚然的则是志村团藏。

团藏对琴乃的意见很大。

每一次看见琴乃和炎，团藏都会用高深莫测的眼神打量她。

时间久了，琴乃也知道团藏那是在打量她的同时，斟酌着宇智波一族村子中枢的关系。

举村皆知，琴乃的恋人是宇智波拓人，这也被视作“水户门炎支持与宇智波和解”

的信号。

然而，团藏的想法很固执，他属于保守派中的激进派，对宇智波的想法危险又微妙。