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第9章 第一节 行路难（第2页）

听了这一问，二人都颇觉意外，老者见状连忙解释说，自己带人是采取东珠的。

东珠也是关外的一宝，其形浑圆，色偏淡粉或黄白，能在日光下分显五色，极为名贵。

清代曾有一位穷酸的秀才做过打一首打油诗，单道这产珠的河蚌，诗曰：月白东门两厢开，玉润粉面出门来。

采藻食泥闭扉入，秋风萧瑟托红腮。

民间则对这一宝物另有传说，道是东珠采尽了日精月华，故而流光溢彩，观之每每必有灵异之事发生，故而“平民百姓不该有，皇帝老子当存留”

。

所以说，自古以来老百姓便是穷惯了的，他们将采取东珠的行当称为潜行，意指此乃玩儿命的勾当，先不说采得东珠能价几何，单说深秋入水，极易寒入骨髓，就不知道曾要了多少人的性命。

坊间也将采珠之人唤做短命鬼，论谁也不肯将闺女嫁给他们，都生怕女儿年纪轻轻就成了寡妇，岂不是耽误了一辈子。

麻三儿与柴禾初到此地，当然对此是不明就里的，只道是十分好玩儿的事情，又见老者询问便顺口答音儿，满口应承了。

那老者见二人上钩，连忙又说：现如今敢采珠的人越来越少了，即便是一天五钱银子也难雇到好手儿，今日他愿出七钱银子，且管三顿饱饭，倘能采上东珠来，还可以估价另给。

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麻三儿本是个吃软不吃硬的主儿，见老者说的可怜便答应下水一试。

其实他们哪里知道，不用说满船的棒小伙子，若论起下水来却是没几个敢去的，不过都是些亲友介绍而来，打打短工罢了。

话说两个人随老者上了船，老者先命人拿出两坛烧刀子，问麻三儿他们要不要先喝点儿酒暖暖身子。

麻三儿在往常素日里便没有饮酒的习惯，当然摇头谢绝了，但他也不过是儿时在水中玩耍过而已，并没干过捞河蚌的事儿，所以就站在船边儿看别人下水。

眼见已经有三个小伙子脱得赤条条的了，下身仅穿有一条裤头，正在伸展着胳膊腿，活动身体呢。

老者给每人端来一碗烧酒，三个人都一饮而尽，向河中扔了碗，借着酒劲儿，一个个跳下水去。

然而他们虽然到了河中却不急着下潜，只是在水中翻转、洗浴，适应河中的温度。

约莫过有一刻钟，三人方才手攀着毛竹，慢慢没入水中。

稍停，约有一袋烟的功夫，就见一人翻出水面，手里拖着一个由稻草编成的袋子，里面便是大大小小共七八个河蚌。

船上的众人见状都是一阵欢呼，早有人伸出手来接了袋子，将河蚌倾在船舱之内。

只听那老者高声喊道：

“得嘞，五钱银子记账喽。”

他的本意是想着能“重赏之下，必有勇夫”

，然船上的众人听了仍是面面相觑，如同木雕泥塑，没一个动的。

转眼又过了半个时辰，下水的几个人都陆续上了船。

老者急命人托过几碗辣椒红糖姜汤水，给他们灌下去，又拿过三床被子将他们周身裹了，下到船舱里休息去了。

麻三儿看了许久，心下早已有了计较，他的腰间藏有火丸，自然不怕寒气的侵袭。

看看天色不早，麻三儿便脱去了外衣，将装参的包袱递给柴禾背了，腰间仅留下裹着红丸的油布缠带，穿着裤头跃入水中。