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第1章（第1页）

临近破晓，街道两旁就支起了卖早点的小摊贩，架着小笼包的蒸笼此时热气缭绕，老板裹着粗布头巾，不慌不忙地招呼着三三两两的来客，左边一家馄饨店，门前的大锅里熬着一锅骨头汤，正沸腾滚滚的地冒着白泡，飘香十里，光闻着就满口生津，尝一口汤汁，就令人赞不绝口，所以每日未等老板开张，就有无数人侯在了门前，以免还未轮到自己，今日的馄饨就已售罄。

这家店的老板是一对夫妻，男人负责熬汤招呼来客，妇人则在一旁垂头包着馄饨，手法娴熟而快速，眨眼间就是一个模样漂亮的馄饨扔在簸箕里，以免面皮黏在一起，妇人撒上一层干面粉，端起簸箕拨了拨，然后递给丈夫下锅。

不到小半日，当天的馄饨就已卖光了，后面还有一长队的客人未能吃上，老板赔着笑道：“不好意思啊各位，明日请早。”

大家只得各自苦着脸散去，有些径直坐进了隔壁的小笼包摊位，也算是带动起周边经济。

一个扎着羊角辫的小女孩立在摊位前，一双圆溜溜的大眼睛巴巴望着老板收摊，稚气道：“排了一刻钟，手脚都冻麻了，公子还等着吃呢，若是今儿买不回去，肯定会被罚站的，老板行行好，再给做一碗吧。”

老板一脸为难地打量跟前这个小女孩：“可是皮馅儿都没了。”

女孩可怜巴巴地眨了眨眼睛，一副回去就要领罚的怯懦，老板瞅着心下一软，就道：“要不明儿我给你留着一碗，你直接来端吧。”

闻言女孩脸上一喜，脆生生地道了谢，便蹦蹦跳跳地跑开了，老板瞧着她欢喜雀跃的背影，将脚下青石板踩得踢踏作响，小手搅着发辫，伴随着一阵铃铛响，传入耳里分外清脆，老板不禁会心一笑，收拾起桌上的碗筷进了屋。

然而翌日清晨，女孩悠悠踱到馄饨店时，老板夫妇竟未开门支摊，排队等候的乡亲吆喊了一阵，敲门也不见动静，则三三两两地散去了，隔壁包子铺的老板对络绎不绝的来客重复解释着一句：“好像是夫妻俩的女儿一宿未归，找去了吧，估计今儿是不开店了。

客官，灌汤包要来尝一尝不，刚上笼的，鲜着呢。”

女孩立在门前，抿着唇，两边嘴角下垂，瞥了眼可劲儿拉客的包子店老板，又闷闷不乐的盯着面前紧闭的大门，嘀咕：“说好今天留一碗的。”

老板却因着意外失了约，女孩揪着小辫子，衣袖滑到手肘处，露出一节骨瘦白皙的腕颈，上面一根红绳系着铃铛，尽管律动，那几颗精巧的铃铛却不响，仿佛被掏空了里头的金属丸一样。

包子铺的老板算是个细致的人，瞄来瞄去终于发现不对劲，就算这铃铛里头是空心，但几颗空心的金属铃撞击在一起，也是会响的，老板遂问：“小姑娘，你这铃铛怎么不响呢？”

女孩终于正眼看向老板，弯起眼睛笑：“响的呢。”

“瞎说，你晃来晃去我都没听见。”

女孩一双眼睛笑眯成月牙，刚要开口，就被人打断：“老板，再加两屉包子。”

“好叻。”

老板应和着，一甩手里的布巾，搭在肩膀上，转头送包子去了。

女孩盯着他背影轻喃：“因为没命听啊，没命的人才听得到！”

说完，转身往僻巷走去……

接连数日，那间馄饨铺子都没再开门，夫妻俩找女儿的事情传至街头巷尾，人尽皆知，却无人瞧见过他们女儿的踪影。

枝头上结了一宿的冰霜被晨阳消融，化成水滴侵入土壤，又被晌午的日头烘干，馄饨铺的老板被官兵扔出衙门，血淋淋地摔在大街上，正巧挡住了一个过客的去路。

他直接忽略了那人收住的脚步，髋骨辗过那人鞋面，不管不顾的往衙门里爬，哭喊着：“大人，我女儿真的在谢宅啊大人，求您替草民做主啊……”

官兵提着板子，凶神恶煞道：“刁民，竟敢诬告谢员外，戏耍官府，再不走，就再打你二十大板。”

围观的人群越来越多，聚众在衙门前指指点点，同情有之，却无人为他遭受县衙庭杖而不忿，馄饨店老板拖着血淋淋的屁股爬上台阶，欲要再做纠缠，突然由远及近传来一声呐喊：“王六，王六，不好了……”

包子铺老板扒拉开人群，气喘吁吁地冲到馄饨店老板王六跟前，一脸的惊慌失措：“你家那口子跑去谢宅要人，一头磕在人家门口那座石狮子上，赶紧过去吧，要出人命了……”

闻言，执杖的官兵与王六异口同声的惊呼出声：“什么？！”

官兵一拍大腿，迈过门槛：“这不胡闹吗！”

王六一个挺身想要爬起来，却因刚吃过棍子屁股开花，伤及到筋骨，直接从台阶上滚了下去，摔在了某人脚边，那鞋面上还沾着一块血污，王六抬起头，就见一束着长冠的女子雷打不动地挺在原地，身形笔直，逆着光看不清轮廓。

包子铺的老板上前搀扶起王六，然后一瘸一拐地将人拖走，为首的官兵将棍杖往地上一跺，厉喝道：“都愣着作甚，跟上去看看，别闹出人命了。”

在衙门口卖萝卜的小贩盯着逐渐远去的一行人，驼着背坐在扁担上，道：“王六这老两口子怕是丢了闺女儿急出失心疯了，死咬着谢宅不松口。”

看热闹的路人立即迎合：“可不是，县老爷下了搜查令，把谢宅翻了个底朝天，连他闺女儿一根头发丝儿都没找见，结果怎么着，王六最后才道出是他女儿夜夜托梦，跟他媳妇儿说自己被关在了谢宅，这不扯淡吗，无凭无据的，光做个梦就将人告上了官府，把县大老爷给气得，当场庭杖了王六二十大板。”

一老妇双手拢袖，忍不住问：“如今又跑去谢宅寻死觅活的，该不是在讹人吧？”

卖萝卜的小贩摇摇头：“讹人倒不至于，老王家的馄饨摊子向来火爆。”