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越过大洋的第一次通话 三（第4页）

这条被人遗忘了的电缆在大洋底下毫无用处地躺了六年。

在这六年期间，两大洲之间又恢复了原来的冷冷清清的沉寂，而在世界历史上曾经有过一小时长的时间两大洲紧密地联系在一起，用一个脉搏跳动。

它们曾经靠在一起，美洲和欧洲同时交谈过几百句话，而现在这两大洲重又像几千年来一样被那无法克服的遥远距离所隔开。

19世纪最大胆的计划昨天几乎就要成为现实，而现在又变成了传奇和神话。

不言而喻，没有人会想到重新去做这件成功了一半的事业；这可怕的失败挫伤了所有的勇气，扼杀了全部热情。

在美国，南北战争吸引了所有注意力；在英国，各种委员会还偶尔举行会议，但是为了确认一下铺设一条海底电缆原则上是否可行这一点，就需要两年时间。

况且从学术上的认可到真正实施还有一条漫长的路，谁也不想去走这样一条路。

所以六年之内所有工作都处于完全停顿的状态，就像那条海底下被人遗忘的电缆。

但是，尽管六年时间在巨大的历史范围之内只不过是匆匆的一瞬间，而在像电这样一门如此年轻的学科里，六年却又好比一千年。

在电这门领域里，每年每月都有新的发现。

发电机的功率愈来愈大，制造也愈来愈精致，电的应用愈来愈广泛，电的仪器愈来愈精密。

电报网已经遍布各大洲的内陆，并且已越过地中海把非洲和欧洲联系起来；然而铺设横越大西洋电缆的计划却年复一年地被人遗忘。

对于长期热衷于这项计划的那个富有幻想的人，人们也越来越不去注意。

不过，重新进行这项试验的时刻总有一天会到来；只是缺少一个能把这项旧计划注入新生力量的人。

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突然之间这样一个人出现了，看，他还是原来的他，仍旧是那个怀着同样信念、充满同样信心的赛勒斯·韦斯特·菲尔德。

他从默默无闻的放逐和幸灾乐祸的蔑视中又站了起来，他第30次远渡大西洋，重新出现在伦敦；他用一笔60万英镑的新资金获得了旧的经营权。

而现在供他使用的终于是那艘梦寐以求的巨轮——著名的“伟大的东方人”

号。

这艘由伊桑巴德·布鲁内尔建造的巨轮有四个烟囱，吃水22000吨，能负载全部海底电缆的巨大重量。

真是无巧不成书：这艘巨轮在1865年这一年恰恰闲置着，因为制造这艘巨轮本身也是一项十分大胆的计划，它的载重量远远超过当时的需要，所以两天之内就买到了这艘船，并且为远航进行了必要的装备。

伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔（IsambardKingdomBrunel，1806—1859），著名工程师马克·伊桑巴德·布鲁内尔的儿子，本人也是世界著名铁路、桥梁、船舶工程师，1858年建成当时世界最大的海轮“伟大的东方人（GreatEastern）号。

这一下子就使得以前无比困难的事变得容易多了。

1865年7月23日，这艘装载着新电缆的巨型海轮离开泰晤士河。

尽管第一次试验又失败了——在铺到目的地以前两天由于电缆断裂而告吹，那永远填不饱的大西洋又吞下了60万英镑。

但是现在的技术对完成这一事业是确有把握的，因而没有使人丧失信心。

1866年7月13日，“伟大的东方人”

号第二次出航，终获成功。

这一次，通过电缆从美洲传到欧洲的声音显得十分清晰。

数天以后，那条失踪的旧电缆又被重新找到。

现在，这两条电缆终于把欧洲的古老世界和美洲的新世界连接为一个共同的世界。

在昨天看来是奇迹的事今天已变成想当然的事。

从此时此刻起，地球仿佛在用一个心脏跳动；生活在地球上的人类能从地球的这一边同时听到、看到、了解到地球的另一边。

人类通过自己创造性的力量处处生活得像神仙一般。

由于战胜了空间和时间，但愿人类永远友好团结，而不是被那种想不断去破坏这种伟大统一和用战胜自然的同样手段来消灭人类自己的灾难性的狂想所一再迷惑。