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月黑风高夜，鼠窃狗盗时。

南三街的偏巷子里，一架马车静悄悄停着，冷风呼呼地吹进袄子里，魏士皓拢了拢耳帽，人更往车里褪了褪，摸一把手边的汤婆子，冰凉凉早没丁点儿热气儿。

“多谢官爷了，这点儿钱儿您拿着吃酒，天儿也冷，劳您大晚上的随我受这会子罪过。”

少年声音清朗，那边有应答，继而脚步沉沉，闷哒哒走进巷子。

“大哥。”

魏士殊一身斯文公子衫，站在巷子口。

魏士皓打了个抖，惊魂回神，看清楚是他，招手笑着递袄子给他，兄弟俩同上马车，吱呀呀没入夜色深处。

翌日，魏士皓快马回了许昌，凭着从老太太手里哄来的一张当票，从鸿轩当铺取了一本账簿。

打马折京，却在周定王陵叫人拦住了脚。

“吁。”

魏士皓勒马定神。

只见一队衙役抽刀拦路，头前一人做辅丞打扮。

也不是个生人，乃许昌陈氏这一辈的长房独苗，名曰耀祖，魏老太太娘家孙辈最偏爱的小子，年里老太太花银子捐官，就是为他。

“大表哥，许久不见，近来可好啊？”

陈耀祖笑着拱手，将人请下马，“外祖母的东西，论亲疏远近，弟弟我是没有越俎代庖的道理。

只是王命在身，崇瑞王的谕令，弟弟我也只能奉命行事了。”

“好哥哥，拿来吧。”

陈耀祖笑着伸手。

示意左右，差官们上前反缚了魏士皓双手，不使他主动交出没，衙门口的手段，自上而下拍打一番，从他靴底里掏出账本。

“大人，东西在这儿呢。”

陈耀祖接过账本，翻两页确认了真假，笑着揣怀里。

“有言螳螂捕蝉，自有黄雀在后，外祖母正愁舍了哪个去取这本保命符，大表哥就眼巴巴自己送上门儿了。

弟弟我这里暂先谢过哥哥了。

改明儿南三街的‘消寒会’，我定叫人为哥哥那屋多添一盆旺炭。”

陈耀祖正洋洋得意，乎闻路旁林子里执掌而笑。

“螳螂捕蝉，黄雀在后，真真是没尾巴的孔雀，大意粗心，就叫陈县丞忘了另有一句，黄雀在后，雀后雄鹰，鹰者，王也，功利尽归。”

小贾相公手捋长须，越墒垅走上官道，身后铁甲银卫，威武骇人。

小贾相公还是那副慈眉善目的好人模样，先冲魏士皓点头，又抱拳作揖，同陈耀祖寒暄。

“自然，我贾某人也并非什么薄情寡义之辈，回去后，主子面前，定要替小陈县丞表一二功绩。

小陈县丞公务繁忙，京都路远，这跑腿的活计，就由贾某代劳了。”

小贾相公笑着将账本夺走，抱拳道谢，在陈耀祖不甘心的眼神中带兵远去。

魏士皓仰天大笑，“蠢货啊蠢货，你只顾着刀口朝里，竟不知白白给人做了嫁衣。”

陈耀祖看他魔怔疯癫，羞怒叱骂，见他不恼，只当他急火攻心，扒干净衣裳叫人拖了往山里丢，由他自生自灭去。

这厢魏家等不见魏士皓，府里上下少了主事的人，柳姨娘接了娘家侄女进府，又点几个自己身边的婆子丫鬟，拿住了府里的管事大权。