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9 〇八 口业遭报缠火龙（第2页）

一时，来到常四的宅前，抬眼一望，只七八间低矮屋宇，坐落在一片半亩大的水中空地上，一条阔六七尺的小路与外相通，两边各两间偏房，当中三间正屋，门前是一片夯土的空场，雪已扫净，场上只一盘石磨，一口石臼，一堆柴草芦苇垛，别无他物，屋后是一间东厕和二畦菜园。

临水栽着一片竹子。

常四回头对蓝有富笑道：这便是舍下了，鄙处土地稀少，房舍也低矮，怕是请三位入内喝一碗热水都局促得紧。

蓝有富何等灵醒，闻弦歌而知雅意，忙笑答道：宝宅虽然偏僻了些，倒是十分雅静素朴。

说着便指挥南遮北延把担子卸在了石臼边上，又拱手躬身道：常爷，小人们不敢惊动老夫人，这便告退了，来日随我家老爷，再来拜望。

常四笑了笑，也不挽留，只说道：寒舍浅窄，无处落脚，三位多谅了。

蓝有富忙道：岂敢岂敢，常爷留步，我等不好叫孙小姐久等，说罢再揖而退，依原路回去了。

常四送了几步，折了回来，盯着石臼旁这几件东西，一阵愣神。

这时常母闻声从灶间出来，看见常四，一叠声问道：来的是什么人？你何时回转，如何不进屋来？又见石臼边的几件物事，又问：这些是甚么？

常四忙笑着答道：片刻前才到，正准备进屋。

昨天下午，又捕到一条红鲤，给人送去，竟和前一条一般大小胖瘦，鳞片也都齐整无缺，蓝府老爷欢喜极了，直夸我好手段，原定的鱼资之外，竟额外给了许多赏赐，便是这些了。

我嫌自己的船腌臜，怕弄脏了这许多好东西，便把船寄在了人家，搭了一条去庙湾的客舟回来的，一个人拿不了，央了那几个人帮我搬了回来。

常母疑惑不已，道：我儿交的好运，端的有如此大方的主顾？常四一边把东西往屋里搬，一边笑道：儿子也惶恐得很，好个豪阔的东主，真真如在梦里一般。

常母解开外面的包袱皮一看，里面是一个四层食盒，内有十六色点心，解开另一个，乃是一匹素绢缎，再解开第三个，见是一套六人份的银制盘碟碗筷，最后一个解开一看，是两个匣子，里面各有一个美人图的青花梅瓶，瓶口嵌入一圈金线，常四一边在旁观看，一边暗暗叫苦，果然，常母看完脸上阴晴不定，问道：好生奇怪，这却不像是主顾的赏赐，倒像是送人的拜礼吧，别的也就罢了，只这一套碗筷，全是银子做的？常四忙拣了一只，在手里掂了掂，道：儿子说不好，怕是铜胎镀银的吧？

常母面上变了颜色，道：哪有这样的说道，一准是你哄我，两条红鲤，无论如何也值不了这许多，一定是又替人干了什么出头犯险的事了，老实讲来！

常四挠头道：正要跟姆妈讲来，送鱼过去时，确实帮了人府上一个小忙，于我不过举手之劳，不是什么大事，大约因为这个，鱼又送得及时，才有这许多厚赐吧。

常母道：什么忙这么金贵？

常四只好一边陪笑，一边编着故事，胡诌道：容儿子慢慢说来，前几日送第一条鱼时，管事引着我往正堂去，要给他家主人亲看这鱼，路上看见一排三间厢房荒废着，门上窗子上都钉着板子，多嘴问了一句缘故。

原来这片宅子年岁久了，今年端午前后，这蓝府的厨子，发现隔三岔五总要丢个把活鸡活鸭，原以为是哪个下人不检点，又寻不出半点眉目，一日这府里管事家的小儿子贪嘴积了食，管事叫人来讨两片鸡胗皮治这疳积，厨子开了库房门，迈步刚要进，一抬头就见梁上垂下来一条大蛇，土黄颜色，碗口粗细，七八尺长，好不怕人，吓得他连滚带爬跑去叫人，等众人拿来器械来了，一齐上前，发现它已顺着墙角钻到了洞里。

众人报给管事知晓，管事想保家蛇杀它不祥，只让人泥封了这个洞口，锁了仓库的门，指望堵住这蛇，不教它出来吓人便罢了。

哪晓得第三天的夜里，这蛇不知道如何启开了门户，盘踞到了蓝府小姐绣床边的脚踏上，小姐起夜，一脚踩到一团软绵绵的，以为是侯床的小丫头，就说，我这不用你候着，回自己床上睡吧。

不见回应，以为丫头睡得沉，用脚摇了摇，埋怨道，睡这也不拿床被子垫着，仔细着凉。

仍不见动静，不由下劲踩了踩，那蛇受了力，开始游走。

小姐这才觉着不对劲，一叠声叫人掌灯，外面执夜的婆子闻声举了火进来，小姐就着亮一看，便晕了过去。

等婆子魂飞魄散喊来了人，那蛇又不见了，天亮后，开了库房的锁，去看那墙角的洞口，果然泥封已经开了，众人想了许多法子，用香油诱，用开水灌，皆无效用，无奈只能封死了这间屋子，怕还有别的出口，又把两边的各一间屋子也封死了，阖府依旧总是疑神疑鬼。

小姐受了惊吓，夜里总是盗汗，请了几个先生，服了好几种丸方汤药，也不见好转。

老爷太太心焦不已，从山阳城里费重资，请了个致仕的吴太医官来诊，吴太医诊了脉，只开了一纸安神静气的方子，说这是心病，吃别的药也无益，需要小姐亲见病根除灭，方得痊可。

蓝老爷发下赏格，要捕这大蛇，想了无数办法，