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5 〇四 老鼋命丧牵机丸（第2页）

又过了大半月，龙王就打发那黑蛟移居到射阳湖去了。

常四听了道：这老鼋失踪得蹊跷。

唉，壮士所言极是，老者又道：我当时听了之后，也觉不解，想那老鼋在此地已经数百年，太湖老家的故旧已经久不通消息，再无忽然回去的道理，然则何以失踪，一时也想不出个头绪。

无奈何，只能暂且放下这事不提，那时老朽本欲到洪泽龙王那，问他内侄轻薄非礼的罪。

又被左右拦住，进言道：那黄仪楚乃是原住于此，世袭的职位，根基深厚，这种事情掰扯不清，徒惹不快，与孙小姐面也不好看，不如就忍了。

我想想虽不忿，也只得罢了——只道我们不追究，这事便过去了。

何曾想，过了十几日，那黑厮他竟又来了，打躬作揖，开口便道歉，我冷脸敷衍了几句，便叫送客。

不想这厮竟捧出十颗硕大的夜明珠，称是聘礼，想要提亲，老朽哪里肯接，正要赶将出去，这时，阿九宠养的小海猞突然发狂，围着珠子狂叫不已，阿九闻声从后堂出来，也禁不住它。

老仙所说的海猞可就是阿九姑娘身边的乳猫？常四问道。

老者答，正是，这海猞状似家猫，其实本象是个九尺长的海兽，十分骁健，本是老鼋养在洞府，一则随身做伴，一则御鼠戒警，阿九见它乖巧可爱，一年前问老鼋软磨硬泡，讨了过来。

这海猞平日都极驯顺的。

常四点了点头，那老者接着道：这一闹，第五文龙那厮趁乱匆匆辞去了，我拿着珠椟追出门，岂料海猞在我脚畔，紧跟不舍，不让我送还。

我当下疑惑不已，低头仔细看那珠子，一色大小，径逾三寸，熠熠光华，确实是难得的至宝。

一时不解，却见那海猞竟围着珠子哀鸣不已，当下心内一颤，再细细看那光华之下，果有一层暗黑之色，这不看还自罢了，一看之下，老朽不由发指眦裂，——这不正是千年鼋龟甲壳下的灵珠吗？暗黑之色，乃是中毒之象，你道老鼋为何无故失踪，竟乃是被他们毒杀了！

常四听得目瞪口呆，俄尔又疑道：第五这个黑蛟怎会如此嚣张，杀生害命不知遮掩，竟还要炫耀于人！

？

当时我也是这般想，老者道：为了查明真相，我强捺住怒火，潜影藏形，瞒着阿九，暗暗在洪泽射阳两湖查访了数日。

终于弄清了原委，原来那洪泽龙王要谋夺老鼋的射湖洞府，命司厨的青蟹，在席中给老鼋暗下了毒药，这药乃牵机、紫蕨、乌墀等物调配而成，在外覆了数层鲶鱼鳔，混在了鱼丸内，这药性烈而缓释，可保老鼋返家前绝不会发作，唉，壮士可知那牵机剧毒，人服则头足相就，状如牵机，凡生灵俱不能忍，老鼋毒发后，定是腹痛难忍，便一味往湖底石缝里钻，直至甲壳寸断生生痛杀，药中还有紫蕨、乌墀，此两物合用，效在速腐，老鼋的尸骨数日便化作了朽泥——这一切俱在洪泽龙王料中，然那第五黑蛟并不知情，连日在洞府里，看见了湖底一处常有宝气隐约透出，掘开一看，竟是散落的二十八颗宝珠，大喜过望，自以为得了天眷，忙挑了八颗，到洪泽敬献给他姑母，他姑母问他缘故，第五也未瞒着，如实说了。

这龙王夫人便对第五道：如今你既有了洞府，又有幸得了这许多大珠，不可浪用，应该做起家来，这两日姑母便寻媒给你说一门亲。

第五这厮，听了这话，便又想到了阿九，乃把前事也告陈了他姑母，道：那龙女端的貌美，也是侄儿鲁莽，上次恶了他，这事怕有些不谐。

洪泽夫人听了，骂他侄儿无志气，道：年少之人，知慕少艾，性急了些，有什么打紧？潮河老龙不过是一个囚配在此的刑徒，只一个儿子，十几年前违制给旱区多行了半尺雨，被上界斩了，儿媳也跟着也死了，只留下一孙女，如今长成，你一个好人家的子弟，能看上她，是这爷孙的造化，再者，你多出些聘资，俗谚财帛动心，他一个戴罪的孤寡，怕是欢喜还来不及，哪有不允的道理？！

——这第五文龙听了他姑母的话，才二次来到我这蓝衫营，壮士试想，若不是这厮持珠来提亲，我哪里会知道老鼋已被他们毒杀了！

暗黑至此，实在令人发指！

常四愤愤道：如今老仙作何打算？

想我蓝狮采一生安良守法，却无辜受坐，被流贬在此，受尽屈辱，我那独子因怜悯农人苦旱，多降了几寸雨，也被举发，只因他是刑徒的子弟，竟被判了斩立决，儿媳求告无门，不久也郁郁而亡。

自那以为，老朽更是一味谦恭谨慎，做小伏低，只指望安度残生，抚育阿九长大，再为她找个好夫婿，脱了这刑籍。

老者长叹一声，又道：然而，求苟安则不得安，老友遭害惨死，尸骨无存，我若不为其申冤张目，实在无颜苟活。

我已私下捕拿了洪泽夫人返家省亲的一名女婢和那日给青蟹帮厨的两个虾仆，射阳湖里给第五文龙看家的一个河童前日也被我手下的蓝衫捉了，这一干人证，都被我暗暗囚在后厢的密室，且已安排下人打制押解的囚笼。

壮士来时，在院中想已见了——因我等谪龙，无门直接申讼，前几日，老朽具了一纸举告洪泽龙王的状子，详细陈述了案情，附上了虾仆河童画押的口供。

又抄了一份，并着那几颗证物珠子，分别给了土地和城隍，请他们转奏上界。

哪承想过了几日，消息全无，今早老朽又到这两处走了一遭，催问消息，这两处竟俱为黄仪楚说起情来，连说辞都丝毫不差，都道：你和那老鼋无亲无故，何必为他出头？再有你如何证明那珠子就是老鼋的灵珠？至于那些人证，到了有司他们还可以改口，就说被你逼打不过才画的押，私设公堂刑讯无辜可是大罪，你本是谪龙，在此地毫无根基，到时举发不成，反治你个诬告之罪，你便死无葬身之地了，你那女孙