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阿勒闲闲地把着杯盏。

金鸥。

这几年攒了几筐金珠啊，给他买盏花灯尽挑些便宜货色，转头要给别人送金鸥。

　　养了七年，养出个小白眼狼。

明勖眼睛亮了亮，只是他生性腼腆，礼数教会他含蓄，于是推辞道：“怎么好让二妹妹破费。”

阿勒搁下杯子，龙可羡沿着轻微磕声看过去，正见到飞鸥列成扇形，成群地掠过池面，搅得满池碎金，登时忘记了要回什么。

阿勒接过话头：“如何称得上破费，做哥哥的，替妹妹回个礼也是该当。”

　　一下子把话里那点儿微妙的气氛瓦解稀碎，摘掉龙可羡，回到了正常往来范畴，阿勒一点儿也不觉得煞风景，尽挑正事说：“昨日已收到了市舶司初拟的回税草案，皇上日理万机，还要抽空批红，真是辛劳。”

昨日？

龙可羡昨日在船楼上分明听见了明勖的声音，但她没有挑破。

明勖有群臣辅佐，那都是群老能成精的聪明人，尽管腼腆软弱，耳濡目染下也有天子风度，他稳声回答：“回税一事年年都要更改，事关国之重本，不敢轻忽。”

龙可羡转动着眼珠子，把明勖看了又看，明勖不知不觉地掌心发潮，他面对阿勒时尚且能稳住，但龙可羡直白疑惑的目光令他有种被戳穿的羞耻，直到飞鸥散尽，那黏糊糊的感觉还留在掌心。

龙可羡和阿勒踏着夕光回驿馆。

她很是不解，一个劲儿扯阿勒衣袖：“我昨日……分明在船楼里听见明勖的声音。”

“当真？”

阿勒佯装诧异。

“当真！”

龙可羡举起手保证，“他是不是，是不是扯谎了？”

“你且自辨，我不好在人后言其是非的。”

阿勒语气平淡，唇角若有似无地弯起来。

***

夜里嘈切地落了阵急雨，冲散了马车碾过的痕迹。

阿勒带着龙可羡，进到城郊一座宅子，主人是位略显清瘦的中年男子，他等在门外，把姿态摆得低，甚至亲自撑着伞，引二人入内。

“瞿当家这宅子讲究，”

阿勒随口称赞，“这雨竹……是墨县移栽来的吧，别地儿见不着。”

瞿宿是个粮商，手底下三间商行，这人精明得很，惯会投人所好，笑道：“在下平日里没什么喜好，就爱折腾些花花草草，龙公子见笑。”

阿勒掩了名姓，假以粮商的名头，借掮客与这真粮商牵上了线。

落座后，侍女挂起了纱帘，吹掉两盏烛火，名伶抱琴垂首拨弦，香衣柔鬓的姑娘渐次入内。

熏风拂着，软意催着，声色场里浮于暧昧的把戏让龙可羡看呆了眼。

阿勒扭过她的脑袋，塞过去一把勺子，笑了笑，说：“瞿当家好雅兴，我是个粗人，赏不来这靡靡之音。”

瞿宿看了眼龙可羡，心领神会道：“是在下唐突。”

于是起身，亲自给斟了酒，二人碰过几杯，才切入正题。

“前几年，太上皇在位时，就有广种船木的消息漏出来，只是并未形成政令推行，传过一阵儿，也就消停了，直到去年，开始令一州二十四县广种铁力树，那铁力树生长期短，受气候土壤地形影响也小，哪儿都能种，行情还好，这一时之间，改耕为林的农户就不在少数。”

阿勒抬眼：“正是，百姓趋利而行，仅仅去年至今，我们商行的粮食就比往年售出六倍不止，”

他笑，“粮仓都快腾空了。”

瞿宿满脸愁苦：“朝廷给栽树之户贴补银钱，然而终究不是长久之道，若人人都购粮，只靠朝廷皇地与正经粮商这点耕地，绝撑不住几年。”

阿勒仿佛深有感触，眉间挂着愁绪，龙可羡含着茶水，看得目瞪口呆。

“不瞒龙公子，在下去年接了个活计，要在今夏之前拿出这个数的新米，”

瞿宿没有注意到，他蘸着茶水，在桌上写了个数，而后叹声道，“这数虽多，但只要赶在去年开春盘些耕地，何愁种不出来？没想到根本买不着地！”