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“你们……你们如何知晓……”

谎言被残忍揭穿，潘生垂下头，蜷缩起身体，只觉羞愧得无处藏身。

萧云铮居高临下睨着跪倒在地丑态百出的那人。

“状元孟益之年逾五十，独自一人鳏居书庐，深居简出。

邻里说他在京中无友，从不在家中接待外客，唯独那一日，有人敲响了书庐的柴扉。

你说十月廿三那日为你妻子庆生，试图为自己制造不在案发现场的证据，可你连她的生辰都记错了。

十月廿三距离孟生身亡只有两日，那一日夜晚，你敲开了孟生的门，孟生见是同届中举的榜眼，便邀你入内对饮小酌，正是那时，你在酒中下了毒。”

萧云铮掷出铁鞭，声音冷厉：

“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂【1】，科举筛得出人才，却没能筛掉渣滓，毒杀同窗，污蔑妻子，放出谣言闹得京城人心惶惶，你这些年的圣贤书都读到里去了，满脑子装的尽是浆糊！”

“饶命！

大人饶命！”

全盘算计被尽数揭穿，潘生骇然失色，跪伏在地，狼狈地磕着头。

“织了这么大一张网，绝非你一人之计，说！

你的朋党是何人！”

“我说……我全部交待……”

潘生磕得头破血流：“孟生之事系我投毒所为，除却他，柏生，还有排在他之后的一应同窗，一个都躲不过，他们都得一起死哈哈哈哈哈……”

他忽然爆出癫狂的笑声，蓬头垢面，疯了一样。

“我们所有人……所有人都要为天神献祭，这是应当付出的代价……天神恩泽深重，孟生年逾五十，愁白了一头的发仍然争不到半点功名，我才华横溢却无人赏识，我如此，那些名落孙山的人亦如此……只有天神……天神看得见我们……是他帮助我们榜上提名，给了我们莫大的荣耀……所以，作为交换，我们应当为天神奉献所有……除却柏生……”

他抬起头，眼底布满猩红血丝：“翰林院的先生说，柏逢舟是百年一遇的英才，年少有为，以他的才华不应当屈居探花之名。

先生看的很准，柏逢舟本来就不该是探花，这个位置另有人选，柏逢舟就该落榜哈哈哈哈……”

“他年纪轻轻，凭什么！

凭什么文采能盖过所有人！

他就该落榜！

可是先生爱惜人才，先生心软了，给他一个探花的位置都是便宜了他！”

孟、潘等人屡试不中，心甘情愿沦为棋子被人利用，去占据状元、榜眼等位置，接着再依次死于意外，以此配合幕后之人制造的谣言动摇民心，撼动皇帝的统治。

天策一十九年，录取二甲进士一百余人，名册数卷，卷卷无名。

这一年的科考史无前例，没有状元，没有榜眼，只有探花郎一人。

“人不行别怪路不平，你自认怀才不遇，可这一年参与科考的人中，那些被你们冒名顶替有真才实学的学子何其无辜，他们至今不知自己的十年寒窗输给了一场盛大的阴谋算计，你觉得自己委屈，又有谁能为他们鸣冤！”

殷灵栖回想起前世初遇柏逢舟的场景。

那是一桩与今生情境截然不同的科举案。

滂沱大雨中，寒衣书生敲响了登闻鼓。

他跪在雨地里，神情倔强，面对着紧紧关闭的门扉执意不肯起身，只为求得一个公道。

过路的小公主被鼓声吸引，静静望着青年那道倔强的背影，撑伞驻足停留。

青年全身湿透，雨水顺着他的额发，嘀嗒坠地。

头顶忽然撑起一方干净的天地。

柏逢舟抬起头，对上一双他毕生难以忘却的澄澈眼眸。

少女为他撑起了一时的伞，撑起了一世的路，她教他挺起脊梁，直至很久以后，青年也拥有了为他人撑伞的能力。

殷灵栖缓缓收回思绪。

前世今生，恍然如梦。

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