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“没有，一个时辰前牵了一匹马独自出府，至今未归。”

“牵马……”

殷灵栖微微一怔，“这么多年，我从来不知她也会骑马。

偌大的盛京城，找一个人无异于大海捞人，她会去何处找我，我又该如何找到她？”

“公主不必心忧，”

别枝寒摊开掌心的荷包，给她看其间装着的褐色粉末：“方才借故同慈姑说话时，我在马蹄上留了印迹，公主派人循着马蹄踪迹找起来便容易多了。”

殷灵栖眼底一亮：“多谢姐姐，我这便去寻。”

“公主一宿未眠，不先歇息一会吗？兴许慈姑找不见公主，待会儿便会自己回来了。”

别枝寒握住她的手臂。

“不，慈姑对我与常人不同，”

殷灵栖轻轻一叹，“自小到大，她待我总有一种难以言喻的执着，若寻不见我，只怕她也不会回府，近些时日京城不甚太平，若是遭遇不测便不好了。”

殷灵栖取下令牌，交给跑腿的小厮：“拿我的令信去给禁军传个话，让他们调些人手过来，稍后跟随我的留下的记号去寻人。”

别枝寒用的粉末痕迹很淡，不易引起路人察觉，殷灵栖追踪马蹄印迹，本以为慈姑会去玩乐热闹的地方去寻她，出乎意料的是，慈姑的踪迹直指皇宫。

难道是想上报皇帝？不对，若真如此，慈姑决计不必要亲自走一程，她只需遣人入宫便可。

殷灵栖皱起了眉，她突然发觉慈姑此行的目的或许不是前朝，更像是后宫。

马蹄印在皇宫北门之外意外消失。

“今早可曾见过本宫府上的人入宫？”

殷灵栖问宫门守将。

“回禀公主，不曾有过。”

“奇怪，人到了宫城外，不进宫又会去哪里？”

殷灵栖回到马蹄印最后消失的地方，一抬头，望见眼前连绵起伏的山峦。

隆冬时节不比春日，天寒地冻，宴饮游玩的人少之又少，山水也步入了短暂的冬眠。

她束紧斗篷御寒，上马准备离开，行了几步路，忽然转身回来。

地上亦不见她留下的记号，似乎所有痕迹到了这里都会消失。

***

人迹罕至的山野中，两道身影正在缠斗。

“照影阁销声匿迹这么多年，想见前辈一面真是不容易。”

蒙面男子冷嗤一声，手底不留任何情面，亮出掌中薄如蝉翼的短刺迅疾向对面袭去。

对方徒手格挡，避开要害，兵戎交错间推掌将其震得连连后退。

“前辈好内力，不愧是照影阁曾经排行第一的杀手。”

蒙面男子稳住脚步，横生一道陈旧刀疤的眼角浮现出狰狞底色。

“只是年纪大了，未免也开始力不从心了。”

他突然甩出几道暗器，朝对面之人发起更为狠戾的攻势。

寒光直取慈姑咽喉，她闪身回避间，蒙面男子已手握短刺逼近她身侧。

“若是能杀了照影阁曾经排行第一的杀手，这份战绩足够让我在江湖上名声大噪了。”

对方毕竟实力雄厚，不容小觑，再缠斗下去只怕胜算不多。

蒙面男子后退几步，找准最佳位置预备快刀斩乱麻将其一击毙命。

他得意一笑——

“唔！”

后心猝不及防传来一阵撕裂般的剧痛，扯回他的思绪。