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柏逢舟琴音一裂，怔怔站了起来。

“奴才没听清，隐约听他们传着什么‘观音’‘报应’‘契约’之类的。”

柏逢舟面色骤然一白。

“你怎么了？”

殷灵栖望着他。

柏逢舟缓了缓情绪，眉宇间凝着阴翳。

“十月廿五夜，时令大雪，今岁状元孟益之突然于孟府书庐中自尽。

人们找到孟兄时，书庐墙壁上留有他以血写就的罪己书。”

“今日十一月十一，时令冬至，榜眼潘羽书触柱意欲自尽，若公公方才没听错，潘兄留下的话，便是孟兄的遗言。”

“若这不是一场意外，那么状元，榜眼……”

殷灵栖眉间紧蹙，目光落在柏逢舟身上，“下一个是……探花郎？”

“正是在下。”

柏逢舟唇色泛白，神色复杂。

殷灵栖目光一紧，她担心的事还是发生了。

天策二十年的科举舞弊案，以一种异于前世的诱因，提早至十九年冬出现。

殷灵栖取出令牌塞到宫人手里：“带上本宫的令牌速去慎宁郡主府找一名姑娘，把令牌交给她，她自会明白本宫的意思。”

***

易容后的别枝雀凭借昭懿公主的令牌成功混入宫中。

“公主遇到什么棘手的事了？”

别枝雀揭去假面，露出殷灵栖所熟悉的那张脸。

“帮本宫验个人。”

殷灵栖道。

“那个姓潘的书生？”

别枝雀皱眉。

“你认识他？”

殷灵栖问。

“不认识，方才过来时听宫里人在议论，便跟在他们身后找到宫殿，翻墙进去看了一眼。”

别枝雀如实道：“不是蛊。”

“确定吗？据他家人所说，潘生赴宴前平静如常，从未露过癫狂之态。

可要本宫帮你寻个契机，仔细验上一验？”

“不必了，”

别枝雀摆手，“我玩了十多年的蛊，是不是看一眼足够辨认出。

况且，诱因多种多样，苗疆蛊术也只是其中一种而已。”

她补充道：“医道也可以做到，通过下药或者下毒刺激人的心智。”

“医道，”

殷灵栖略一思忖，问宫人：“太医署那边怎么说？”

宫人答：“御医会诊，只道潘进士火盛伤阴、心脾两虚，致使言语诸色、颠狂无度。”

“意思就是压力太大，把自己逼疯了？”

别枝雀冷笑了声。

“上个节令是状元，这个节令便轮到了榜眼。