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第84章（第2页）

马智琛之所以花了几个月时间，其实是将洪江的人口情况进行了一次全面摸底。

自古代起，中国就有户籍管理制度，周宣王的文史记载中，有&ldo;料民于太原&rdo;的话，其实就是人口普查。

但当时的户籍管理，并没有常设的登记制度以及管理机构，通常以宗法制为基础，族长说本族有多少人，上面就认定是多少人。

一些大的宗族，每天都有生死，因此，这种登记极不准确。

像洪江这种商贸之城，流动人口多，更不容易掌握。

马智琛花了好几个月时间，白天深入到各街巷进行人口摸底，晚上在一些偏僻的街巷蹲守。

经过这一番工作，马智琛从四万多常住人口和两万多流动人口中，理出了一百多人，又对这一百多人进行甄选，逐一摸底，最后还真被他找出了一个人。

这个人是天堂寿材铺的老板，名叫颜治平。

说起这个颜治平，还真是一个奇人。

他家并不在洪江，而是巫水东岸的古枫村，离洪江有几十里路，是一个山区小村，整个村子，也就二十几户人家。

颜治平小时候，家里穷，想让他学一门手艺，于是拜了一个木匠师傅。

从八岁起，他便跟着这个木匠师傅走村串户，一年四季，除了春节，几乎没有回过家。

他跟着师父整整十年，直到师父老了，做不动了，他才自立门户。

颜治平自立门户却不做家具，而是专替人家做棺材。

极其特别的是，他做棺材出了名，周围的老人，均以死后能睡颜治平亲手做的棺材为人生目标。

颜治平也就很快在洪江开起了棺材铺，取名天堂寿材铺。

颜治平的棺材供不应求，价格也就水涨船高。

后来不仅仅是洪江人用他的寿材，就连宝庆府，也有相当多的人，用他的寿材。

也许是成功来得太快了，颜治平太年轻，又没读过书，被胜利冲昏了头脑。

颜治平开始吸鸦片，瘾越来越大，完全没有心情也没有精力做棺材了，他的家业，也就迅速地垮了下去。

仅仅三年之后，颜治平就像当初快速成功一样，快速破产了。

几乎所有人都认为，他会卖掉棺材铺。

但是没有，颜治平的棺材铺由他的几名徒弟撑着。

天堂寿材铺的生意到底怎么样，洪江人并不清楚，但在其后的三四年时间，并没有人再提起这家寿材铺，倒是真的。

马智琛之所以盯上这个人，有两个原因：第一，此人是能工巧匠。

马智琛经过长时间分析，认为根本不可能存在无影神手，一定是借助了某种工具。

而这种工具，只有能工巧匠才能完成。

第二，此人吸大烟，需要通过意外方式获得烟资。

即使如此，马智琛也没有立即行动，而是进行了一番小心求证。

他躲在寿材铺的对门观察了五天，发现这间棺材铺竟然连一口棺材都没有卖出去。

他又找隔壁邻居们打听，隔壁邻居们说，自从颜治平吸上了大烟，不能做寿材了，到他们这里买棺材的人，只有那些暴死的。

这都是一些薄棺材，售价也很低，利润极薄。

即使如此，十天半月卖不出去一副，是很正常的事。

十天半月卖不出一副棺材，颜治平的寿材店却养了两个伙计，他本人还抽鸦片，钱从哪里来？这是一个巨大的问号。