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第35章（第2页）

这个&ldo;时候&rdo;是在黄昏；写榜通常是酉时开始。

主考、房考、监临、提调，所谓&ldo;内帘&rdo;与&ldo;外帘&rdo;的官员，都是全副公服，列坐&ldo;至公堂&rdo;上，一面拆弥封，一面对朱卷，拆一名，写一名。

名条随即由门缝中塞了出来，&ldo;报房&rdo;是早有准备的，一看名字，便知道该往何处报捷。

头报之后有二报，二报之后有三报；越是富家子弟，越是名字中得高，报捷的人越多。

可是由门缝中塞出来的第一张名条，不是解元，而是第六名‐‐不知哪一朝代传下来的规矩，写榜从第六名开始。

第一名至第五名称为&ldo;五经魁&rdo;‐‐早年的规制，乡试会试，皆是所谓&ldo;分经中式&rdo;，主司在第二场就&ldo;易、尚书、诗、春秋、礼记&rdo;这五经，各出四题；士子各占一经，平日专攻哪一门，便选哪一门的四个题目做。

当然，既是各占一经，便必然有五个人各冠一经。

攻易的最占便宜，可得解元，其次是尚书，再次是诗、春秋、礼记，第一至第五名的次第，即是经排列的顺序。

这就是士林中艳称的&ldo;五经魁首&rdo;，简称为&ldo;五经魁&rdo;。

从乾隆五十三年以后，各占一经的规例取消，士子必须通五经方有中式的希望。

但&ldo;五经魁&rdo;的名目，实亡而名存，仍旧照相沿的规矩，到最后方始揭晓。

其时总在三更天，闱中执事杂役，以及内外帘官带入闱的家丁，都准到&ldo;至公堂&rdo;前观看，每人手中一对红烛，照得霞光潋滟，绮丽非凡，名为&ldo;闹五魁&rdo;。

手中那对燃过吹熄的残烛，据说为蒙童点来读书，可长智慧；又说在产房燃点，对催生有奇效。

所以出闱以后用来送人，还是一样颇为珍贵的礼物。

&ldo;候榜的滋味，算是领略到了。

&rdo;到了十点钟，洪钧有些沉不住气了，苦笑着念了蒲松龄的一段文章，&ldo;&lso;迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻。

时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成；作一失意想，则瞬息而骸骨已朽。

此际行坐难安，则似被絷之猿。

忽然而飞骑传入‐　&rso;&rdo;

下文尚未出口，只听锣声当当，自远而近；不由得噤口侧耳，屏息静听。

锣声自低而高，复由高而低，之后越过客栈，报到别家去了。

&ldo;&lso;报条无我；此时神情猝变，嗒然若死，则似饣甘毒之蝇，弄之亦不觉也&rso;，&rdo;洪钧解嘲似地问：&ldo;清卿，我总还不致于如此不堪吧？&rdo;

在细玩一通新出土残碑拓片的吴大澄，表面平静，内心却比洪钧还要紧张。

因为他不但自许必中，而且自信名次会中得很高，如果已有七八十名揭晓，尚无消息，看来凶多吉少。

因此，答话的声音便有些不大自然，&ldo;文章憎命达，魑魅喜人过！

&rdo;他念了两句杜诗，摇摇头没有再说一句。

锣声又响了！

这次是清清楚楚听明白，止于招贤客栈，由大门响进他们所住的院落。

两家的听差，不约而同地奔了出去，同声问道：&ldo;是哪家？是哪家？&rdo;

&ldo;洪三老爷‐　&rdo;

洪钧不能再听见别的声音。

这四个字入耳如雷，震得他心跳不止；不自觉地一手按胸，一手扶桌，才能站住。

这一来，吴大澄反而先要照料洪钧了。

第一件事是开发报房的赏钱。

而不论出手如何豪阔，永不能一下就满足此辈的贪餍，在不断&ldo;请高升&rdo;的要求之下，由四两银子加到二十四两，方能打发。

接下来还是开发赏钱。

不过打发客栈里的伙计，不会争多论少；但一拨又一拨，也费了好些功夫。

加上来贺喜、来打听消息的同乡举子，川流不息；吴大澄少不得也要帮着应付，口中说着冠冕堂皇的应酬话，心里却是毛焦火辣，恨不得插翅飞入贡院&ldo;至公堂&rdo;，抓住主考喝问一声：到底吴大澄中与不中？立刻拆所有卷子的弥封来看！